Rogier Bikker: ‘Better City, Better Life’

De World Expo heeft als doel het delen van informatie over technologie, business, cultuur en entertainment.  185 landen zullen de nationale successen op deze gebieden presenteren, elk in hun eigen paviljoen. De architectuur van deze paviljoens is het paradepaartje: het ene land nog indrukwekkender dan de ander.

Het Nederlandse paviljoen, ontworpen door architect John Körmeling en gedoopt Happy Street, doet zijn naam eer aan. Het is een vrolijk gebeuren dat op het eerste oog uit toevallig geplaatste objecten en gebouwen langs een omhoog slingerende achtbaan bestaat. In schril contrast met de gestileerde ontwerpen van Finland en Japan en de indrukwekkende ontwerpen van Duitsland en Italië. Mooi is anders, maar uniek is het zeker.

Wat echter opvallend is, is de verwijzing naar Chinese cultuur in het ontwerp. De rode straat is in de vorm van een 8. Zowel rood als nummer 8 hebben een speciale betekenis voor Chinezen.  En dat Chinezen hun cultuur hoog in het vaandel hebben staan is alom bekend. Maar wat blijkt uit een video-interview met de architect; de verwijzingen zijn niet gebaseerd op kennis van China of een vorm van respect voor het land waar het gebouw komt te zijn.

Al grinnikend legt John in het interview uit: 'Achteraf bleek het ontwerp erg Chineesachtig te zijn, daar heb ik helemaal niet, euh.. ja dat was een prettige bijkomstigheid. Het staat in de vorm van een 8, tja een achtbaan, en in China staat dat voor geluk en oneindigheid. En de weg wordt rood, dat bleek daar ook goed te werken.'

Uit het interview blijkt dat het succes van het ontwerp, met zijn 8-vorm en rode weg, puur toeval en geluk is. De onwetendheid over China is typerend. De China-expert bestaat niet, geen buitenlander noch Chinees zal China ooit volledig snappen. Maar Chinese cultuur onderschatten is dodelijk, dat hebben al genoeg organisaties mogen ervaren. Van een architect die Nederland vertegenwoordigt op werelds grootste evenement had ik dan ook geen toeval verwacht.

Zeker gezien de waarde die andere landen aan de Chinese cultuur gehecht hebben. Zoals over het Belgische paviljoen te lezen valt: 'The main challenge was to fully understand the context and its true meaning for China. We had to fully grasp Chinese culture, Shanghai complexity and their specificities.' Of Spanje, die met zijn ontwerp van vlechtwerk in de vorm van Chinese karakters in de prijzen viel op het World Architecture Festival 09.

Hong Hao, directeur van de Expo, gaf aan het Nederlandse paviljoen een van de meest “interessante” ontwerpen te vinden. Mocht de Expo ooit in Nederland gehouden worden, dan kan ik hem alvast vertellen dat oranje een goede kleur is, mocht hij het toevallig niet al zelf gekozen hebben.

Rogier Bikker
Rogier Bikker is co-founder van Energize Shanghai, een Chinese vestiging van het interactieve marketingbedrijf. Zijn invallen, observaties en overdenkingen houdt hij bij in een rood boekje, dat zijn leidraad zal zijn bij het onderhouden van zijn artikelen. Bikker verzorgt maandelijks een column op marketingtribune.nl. Over het leven, werken, het bestaan in China.

Gerelateerde artikelen:
• Rogier Bikker: Slimme actie van KFC
• Overtollige buitenlanders in China
• Chinezen vinden zichzelf creatief. Gelijk hebben ze.
• Rogier Bikker: ‘Better City, Better Life’
• Rogier Bikker: Haal jij je schouders op voor een Chinees internet?
• Rogier Bikker: China is jarig, neem je zwembroek mee!
• Rogier Bikker: China volgens het Rode Boekje