Brian Hirman: 'Afrika is trendsetter in mobiel betalen'

Toen een vriend hem op de Afrikaanse economische kansen wees kende Hirman het continent zelf eigenlijk ook nauwelijk. Dat veranderde snel. Inmiddels ziet hij ongekende mogelijkheden. Samen met enkele andere prominenten van Nederlandse internetbedrijven startte hij eVentures Africa Fund, kortweg het eVA Fund, dat investeert in Afrikaanse startups.

'Internet gaat Afrika meer brengen dan tachtig jaar ontwikkelingshulp', aldus Hirman. 'We zoeken daar niet de nieuwe Facebook. Waar ze wel groot in zijn, is betalingssystemen. Het grootste systeem komt uit Kenia. Veel mensen hebben er geen bank. Daarom steunden we het credo: empower the unbanked.'

De grootste speler is M-Pesa, waarmee je de mobiele telefoon als transactiemiddel gebruikt. Momenteel gebruiken 18 miljoen Afrikanen deze dienst, maar hij reikt inmiddels ook naar landen met een vergelijkbare infrastructuur, zoals India en Afghanistan.

M-Pesa heeft ook e-commerce een impuls gegeven, want nu kun je eindelijk mobiel betalen. Daarnaast kunnen ook kleine ondernemers simpel in deze mobiele dienst stappen door agent (tussenpersoon) te worden van M-Pesa.

Hoe anders is dat in Nederland. Natuurlijk, een Rabobank promoot mobiel betalen al met Humberto Tan, maar Afrika is echt verder. 'Er zijn daar geen drempels om dit te doen. Daarom zijn wij ook ingestapt. Niet als ontwikkelingshulp, want daar geloof ik niet in. Onze investering helpt met name kleine bedrijven om door te gaan.'