[column] Kerk te koop

'De Voorzienigheid' werd destijds bijna gesloopt maar op het nippertje gered door het Cuypersgenootschap, waaraan in het gedenkboek van voorvrouw Jenny Bierenbroodspot een hoofdstuk is gewijd. De ruimte werd in gebruik genomen door het nieuwe bureau KesselsKramer, dat het middenschip creatief invulde met een gigantisch soort houten boomhut annex playground inclusief duikplank, waardoor extra werkplekken ontstonden. In het glas-in-loodraam kwam later een speciaal ontwerp ter herinnering aan het tragische verkeersongeluk in Zuid-Afrika in juni 2001, waarbij twee KesselsKramer-medewerkers Karin Rumph en Barbara Combee om het leven kwamen. Zij waren destijds voor een werkreis van Oxfam Novib in het land. Hun stukje in het raam staat sindsdien bekend als 'de sterrenhemel'. Het maakt daarmee onderdeel uit van een merk- en marketing legacy waar nu wellicht een punt achter wordt gezet.

Ontdekking van guerillamarketing
KesselsKramer werd in 1996 opgericht door Erik Kessels en Johan Kramer, en raakte bekend als creator van opvallende, humorvolle en rebelse reclamecampagnes. Zo maakten de piepjonge reclamemakers naam met campagnes voor het mobiele telecombedrijf Ben ('Ik ben Ben'), het Amsterdamse budgethotel Hans Brinker (idee: 'het kan niet slechter, maar we proberen het toch') en de wereldberoemde I Amsterdam-letters. Zo ontstond een nieuwe vorm van merkenbouwen: door guerillamarketing. Met bescheiden budget maar ijzersterk idee en goede PR zorg je dat een boodschap gaat vliegen en de rumour around the brand je merkwaarde efficiënt vergroot. Intussen heet dat ‘viraal gaan’ en is inhaakmarketing een vak apart geworden waarover in elk serieus marketingboek wordt gesproken.

Johan Kramer en Erik Kessels zelf werden al snel in hun eerste jaren uitgeroepen tot MT’s Reclamemannen van het Jaar. Hun zegetocht voerde verder, langs internationale media als Creative Review en Luerzers Archive en over talloze prijzenpodia. Tijdens de ADCN avond in Carré, gepresenteerd door ‘goeroe’ Arjan Ederveen, was hun aantal gewonnen Lampen zelfs ontilbaar. Toen het grote aantal prijzen de aanpalende hosti-bakkerij dreeg te verstoppen, besloot het bureau twee decennia niet meer in te sturen naar awardshows. De twee oprichters deden mettertijd een stap opzij. Johan stortte zich op film bij Holy Fools terwijl Erik zich ook op beeldende kunst en curatie van fascinerende foto's richtte, zoals vergeten foto-albums.

Legendarische poster voor Hans Brinker budgethotel

'We pray please stay'
Vele medewerkers groeiden intussen zelf uit tot bekend strateeg en creatief. Naast Tyler Whisnand (de legendarische Amerikaanse copywriter achter veel vroege, iconische KesselsKramer campagnes) en Dave Bell (die jarenlang als partner en creatief directeur het zusterkantoor in Londen leidde), heeft het bureau veel ander talent ontwikkeld. Neem Gijs van den Berg die in 2018 toetrad als partner. Rens de Jonge was er copywriter en werd ook in 2018 partner in De Voorzienigheid. Max Siedentopf werd bekend als hyperproductieve Duits-Namibische kunstenaar en art director die op jonge leeftijd partner werd bij KesselsKramer Londen. Een aantal andere grote namen uit de kerk zijn ‘woordvoerder’ Onno Lixenberg, brand director Karin van der Hulst en de Britse regisseurs Chris Barrett & Luke Taylor. Voormalig managing director in de kerk Engin Celikbas -nu baas van Future Stores- sprak nog op Retail Media Day twee in 2025; strateeg Matthijs de Jongh als medewerker van het eerste uur, intussen als partner, hield tot het laatste moment stand als roerganger. Het bureau dat dit jaar 30 jaar bestaat, is volgens curator  Els Doornhein gefnuikt door drie toegezegde nieuwe opdrachten die op het laatst onverwacht niet doorgingen. Een doorstart lijkt Doornhein realistisch. ‘De hele stad hangt momenteel vol met posters voor het Stedelijk Museum en het Holland Festival. Er zit een geweldig team en ook de naam van het bedrijf klinkt absoluut nog steeds als een klok.’

Intussen klinkt op de socials veel medeleven. Zo is Studio Plakband een Insta reddingsactie gestart [hier] op 'We pray please stay kk'.

Johan Kramer, gevraagd naar een reactie, schrijft me: ‘Hey! Dat is weer lang geleden. Hopelijk ga je goed! Ik vind het heel triest voor alle mensen van KesselsKramer, het is echt een goed bureau met een fantastische Matthijs de Jongh aan het hoofd. De pech van drie grote gemiste opdrachten in zo'n korte tijd was teveel. Jammer, maar wie weet is er een redding mogelijk.’

Hij maakte een speciaal filmpje voor op Linkedin over het nieuws, dat daar echter snel verwijderd werd. Geheel in de traditie van guerilla-marketing. Dit is het filmpje: