Oprah Winfrey ontvangt Cannes Lionheart: ‘Mijn merk is mijn hart’

Cannes Lions-voorzitter Phil Thomas introduceerde Winfrey op het podium met een knipoog naar de lange aanloop: het festival probeerde haar al sinds 2012 naar Cannes te halen. ‘Er zit een les in over volharding’, zei Thomas. Winfrey zelf reageerde zichtbaar geamuseerd: ‘Het is fantastisch om hier te zijn nadat ik veertien jaar ben uitgenodigd. Ik heb eindelijk ja gezegd.’

In het gesprek met Thomas ging Winfrey in op de betekenis van invloed, merkbouw en creativiteit. Opvallend genoeg vertelde ze dat ze zich aanvankelijk verzette tegen het idee dat Oprah een merk was. Toen The Oprah Winfrey Show na de nationale lancering in 1986 razend populair werd, vond ze het ongemakkelijk wanneer mensen haar een brand noemden. Inmiddels ziet ze dat anders. ‘Mijn hart is mijn merk’, zei Winfrey. Volgens haar ontstond haar platform vanuit wat voor haar betekenisvol, waarachtig en doelgericht was.

Een belangrijke kanteling kwam volgens Winfrey in 1989, toen zij besloot televisie niet langer alleen als podium te gebruiken, maar als ‘a force for good’. Voor iedere belangrijke uitzending vroeg ze haar team voortaan naar de intentie: wat willen we werkelijk bereiken? Die benadering veranderde volgens haar alles. Winfrey verbond die les aan het publiek van creatieven en marketeers in Cannes. Een merk is volgens haar geen buitenkant, maar ‘een expressie van jezelf’. De kernvraag is niet alleen wat je maakt, maar waarom je het maakt en wie je ermee dient.

Ook haar filantropische werk, waaronder de Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls in Zuid-Afrika, plaatste ze in dat perspectief. De school kwam voort uit haar eigen jeugd in armoede en de wens om meisjes met vergelijkbare omstandigheden kansen te geven. Volgens Winfrey heeft de school ‘armoede onderbroken’ voor honderden afgestudeerde meisjes. Haar slotboodschap was daarmee even persoonlijk als universeel: nalatenschap zit niet in een naam op een gebouw, maar in ‘every life you touch’.