'Vooruitgang bevindt zich buiten je comfortzone'

1. VERTREK Waar begin jij als je een nieuw strategisch vraagstuk krijgt?

Ik vraag mezelf altijd eerst af: welk doel willen we uiteindelijk bereiken, waarom, en voor wie? Pas als dat helder is, kun je verder. Strategie wordt vaak onnodig complex gemaakt, terwijl heldere, simpele communicatie juist het verschil maakt tussen een plan dat blijft liggen in een la en een plan dat echt landt. Een brede blik is daarbij essentieel. De beste strategen zijn in mijn ogen breed georiënteerd en niet bang voor vernieuwing. Abstractie is namelijk funest voor strategie; de vertaalslag van A naar B mag nooit nodeloos ingewikkeld worden gemaakt.

2. BRANDSTOF Wat voedt jouw denken op dit moment?

Ik haal inspiratie uit veel kanten: de Huberman-podcast over gezondheid en performance, de fietspodcast van Jip en Hidde Warmerdam, veel sport, en vooral veel mensen om me heen uit verschillende sectoren, achtergronden en nationaliteiten. Reizen helpt ook om je blik te verbreden. Hoe meer je open blijft staan voor het nieuwe, hoe beter je ook vernieuwend voor anderen kunt denken.

Wat me drijft is het idee dat je je voortdurend moet blijven aanpassen aan wat er om je heen gebeurt. Dat is de natuur, en het houdt je jong, fris en creatief. Ik mediteer om scherp te blijven en bewuster te kunnen kiezen hoe ik op dingen reageer. Ik ben optimistisch, maar ook realistisch ingesteld. Dat vereist voor mezelf dus continu nieuwe input om me te blijven ontwikkelen. Sport, gezond leven en performance intrigeren mij. De podcast The Next Move die ik maakte was daar het perfecte platform voor, hoewel dat iets meer ging over strategie en leiderschap. Het speelt al een tijd door mijn hoofd om, naast mijn werk voor MediaMarkt, verhalen over gezondheid, sport en high performance samen met experts naar een breed publiek te brengen. Denk aan thema's als hyrox (mijn grote passie) en wat topprestaties kunnen betekenen voor leiderschap. Misschien wordt dat weer een podcast, misschien iets anders; het hoeft niet meteen vorm te krijgen. Mijn interesse in sport is de afgelopen jaren wel enorm gegroeid, en die neem ik vanzelf mee in hoe ik naar leiderschap en strategie kijk.

3. OVERTUIGING Welk standpunt zul je altijd verdedigen?

Een sterk merk en een sterke reputatie leveren altijd een sterkere business op. Bezuinig je daarop, dan holt dat je merk uit. Investeer je erin, dan versterkt dat je marktpositie op alle fronten, ook in onvoorziene omstandigheden. Reputatie uitdragen betekent dat je het op orde hebt: het is de belofte die je waarmaakt en het bewijs van je visie in concrete cases. Dat maakt het duurzaam. In mijn tijd bij ING hebben we het imago rond innovatie sterk neergezet. Dat draagt nog steeds bij aan het sterke merk van ING van nu. En een sterke reputatie is ook een soort beschermlaag. Het maakt je incasseringsvermogen als bedrijf groter om reputatieschade beter te dragen. Dat klinkt defensief, maar het werkt ook offensief: zonder crisis - zolang de verhalen echt zijn - sta je er gewoon goed op. Dat is een no-brainer.

In retail zie ik nog wel eens dat sales de dans bepaalt, en dat merk en reputatie ondergeschikt raken. Daar zou wat meer balans in mogen. De hamvraag moet altijd zijn: wat willen we bereiken en hoe doen we dat?

4. FRICTIE Waar loopt strategie op stuk?

Strategie zonder een uitgesproken standpunt verhult dat er geen keuzes zijn gemaakt, en dat is de doodsteek. Daar zit ’m precies de moed die nodig is: keuzes durven maken. Ik kom terug op mijn eerste punt over abstractie. Dat is killing. Je kon het goed zien aan bijvoorbeeld McKinsey-content toen AI opkwam. Alles werd inwisselbaar, een-op-een hetzelfde, en het standpunt verdween eruit. Marketing en communicatie draaien in de kern om het aantonen van onderscheid en de plank misslaan is zo makkelijk. Het is écht moeilijk om dat goed te doen.

5. MACHINES Wat heeft AI veranderd aan hoe jij werkt en wat niet?

AI versnelt en verrijkt mijn werk enorm, vooral op het gebied van research, creatie en redigeren. Ik ben niet opgegroeid met AI, maar je moet mee. Dan is ‘Ik werk nog maar tien jaar’ onzin: dat kan zomaar nog een derde van je hele carrière zijn. Er valt nog zoveel te ontwikkelen, en je hebt elke dag de keuze: zie je het glas halfvol of halfleeg? Ik ben dus ook hoopvol over de mensheid. Elke nieuwe technologie hebben we uiteindelijk weten te ownen, en dat zal met AI niet anders zijn. Het gaat sommig werk doen verdwijnen, maar ook weer creëren. Het op grote schaal vervangen van mensen gaat niet gebeuren: er zit geen ziel in AI.

Passiviteit en te veel vasthouden aan traditioneel denken is wat ons werk stil laat staan. Te weinig durf, te weinig creativiteit, te weinig bereidheid om te vernieuwen. Daarmee verlies je relevantie. De bold leaders, mensen die ergens voor durven te staan - dat geldt ook in de politiek wat mij betreft - maken het verschil. Bij ING en ook bij MediaMarkt zijn er mensen die zich durven uit te spreken, en dat maakt alles makkelijker en helpt bij het behalen van succes.

6. PLATFORM Hoe zorg jij dat anderen vooruitkomen?

Ik vind nog steeds wat ING op het gebied van innovatie en verandering destijds heeft neergezet ongelooflijk knap. Om zo’n mammoettanker om te krijgen, heb je een radicaal verhaal, radicale keuzes én een consistente uitvoering nodig, jaar in, jaar uit. Tussen 2014 en 2021, onder Ralph Hamers, zette ING fundamenteel in op digitaal bankieren en fintech. Maar de echte transformatie zat niet per se in de technologie, die zat in de cultuur: stelselmatig en consistent een innovatieve cultuur bouwen, met een strategie op één pagina en een heldere lijn van visie naar prioriteiten. Dat zoiets bij een organisatie van die omvang is gelukt, is echt bijzonder en vereist sterk leiderschap.

Dat culturele aspect is precies wat ik bedoel met platform zijn: leiders hoeven niet continu zelf op de voorgrond te staan, maar anderen, collega’s, klanten, een publiek, vooruithelpen door kennis, inzicht en richting te ontsluiten. Of het nu gaat om een podcast die complexe thema’s toegankelijk maakt, of om een strategie die een hele organisatie in beweging zet: het draait om coachen, verbinden en doorgeven, niet om zelf het stralende middelpunt zijn.