Kathrin Beck van Chocolatemakers: 'Vertel het zoals het is'

Wat is je persoonlijke motivatie?
Ik heb in het begin van mijn carrière bij grote techbedrijven gewerkt, waardoor ik in één bepaald jaar zelfs zo'n vijftig keer in het vliegtuig zat. Een vrij gangbare definitie van 'een mooie carrière' en tegelijkertijd een nogal vreemde. Het ging wrikken. Bij Chocolatemakers gaat alles om positieve impact maken. Omzet is daar een functie van. Het is precies waar ik zijn wil nu.

Twaalf jaar onderweg, zestien werknemers, omzetgroei van 20 procent per jaar en een indrukwekkende serie wereldverbeterende initiatieven. Wat is de sleutel?
Er zijn meerdere factoren. De kern is dat de groei en gezonde bedrijfsvoering van Chocolatemakers direct correleert met betere omstandigheden voor de boeren in de producerende landen. Dat motiveert. We werken zeer direct met die boeren. Er is geen middle man. Dat maakt het transparant en het merk voor de doelgroepen waarop we ons richten gestaag geloofwaardiger. En terwijl zoetwaren het steeds minder doen, is chocola nog altijd een groeimarkt. Dat helpt.

Waarom juist Millennials als voornaamste doelgroep?
We willen blijven groeien en onze impact vergroten en de donkergroene markt, de mensen die demonstreren en uitsluitend in eko-winkels boodschappen doen, is te klein. Daarnaast maken we kwalitatief hoogwaardige producten en Millennials vormen een bovengemiddeld bewuste doelgroep, die bereid is daarvoor te betalen en bovendien de markt nog lang zal bepalen.

Over die geloofwaardigheid. Het gaat, met zoveel kapers op de kust, een steeds grotere rol spelen in wat je 'do good marketing' zou kunnen noemen. Hoe gaan jullie daar mee om?
De mate van kritische beoordeling die aan het ontstaan is op dit gebied heb ik nog niet meegemaakt. Onze benadering houdt in dat we super transparant zijn; onze fabriek is te bezoeken en alles wat we doen staat in publieke rapporten. De kanalen zijn vooralsnog vooral social media en Google-campagnes. En hoewel we natuurlijk weten dat het goed werkt om één prominente communicatiepijler te voeren, zoiets als ‘slaafvrij’, kiezen we toch voor een bredere uitleg. Drie thema's bepalen onze communicatiestrategie: Farmers, Climate en Biodiversity.

Een opmerkelijke keuze...
We doen dat omdat het complexe zaken zijn en daar willen wij en onze doelgroep niet aan voorbijgaan. Blijkt ook dat ons verhaal beter tot uiting komt als er meer dan 30 seconden aan besteed wordt. Komt nog bij dat al de aansprekende, maar onverifieerbare claims die we nu overal zien, de consument dus steeds meer gaan tegenstaan. Dat is meer dan zonde. Het Chocolatemakers-principe is dat je geen hypotheek moet nemen op het vertrouwen van de consument. Vertel het zoals het is.

Wat zijn de grote plannen?
Investeren in zonnepanelen zodat we de productiecapaciteit kunnen opvoeren. De eerste stap die we gaan zetten om vijf keer zo groot te worden in de komende vijf jaar.

Chocola per zeilschip en fiets
Kathrin Beck volgde haar opleidingen aan de Universiteit van Amsterdam en Harvard. Ze werkte onder meer bij design consultancy Edenspiekermann en als creative consultant voor haar eigen bedrijf Hamilton Brown. Chocolatemakers gaat ver in het omzetten van principes in daden. Enkele voorbeelden: elk aspect van de duurzame supply line is optimaal transparant. De cacao wordt deels met een zeilschip vervoerd en per fiets gedistribueerd. De verbonden boeren verdienen een leefbaar inkomen en krijgen de mogelijkheid om hun grondgebied uit te breiden zodat het voorzetten van het bedrijf ook voor hun nageslacht aantrekkelijk blijft.

Dit artikel is geschreven door Gijs de Swarte en verscheen eerder in MarketingTribune 19, 2023.