Als je CEO’s vraag hoe belangrijk merken zijn dan is het antwoord steevast ‘zeer belangrijk’. Maar waarom bemoeien ze zich dan vrijwel nooit met de merkontwikkeling en merkinnovatie? Toen ik in de jaren tachtig en negentig internationaal actief was als marketing/merkstrateeg voor TBWA hadden we altijd direct toegang tot het topmanagement.

Op een vraag van een collega ‘wat me in 2016 het meest was opgevallen’, was het mijn gevoel dat er een massaal verlangen leeft naar integriteit, veiligheid, gelijkheid, menselijkheid en verantwoordelijkheid. Naar een samenleving die snakt naar de wedergeboorte van de menselijke maat. Wat mij diep getroffen heeft was het feit dat er meer dan 1 miljoen mensen een depressie of burn-out hebben. Met een oververtegenwoordiging van jongeren.

Velen zelfbenoemde goeroes roepen al zo’n 15 jaar dat reclame aan uitputtingsverschijnselen leidt en spoedig zal overlijden. Zie onder meer 'The death of the 30 sec TV spot' van Joseph Jatte (2003), 'Advertising is dead' Tony Uphoff (2008), 'The Fall of Advertising and the Rise of PR' van Ries & Ries (2004), moeiteloos kan dit lijstje worden uitgebreid, ik kom met gemak op 30.

Er zijn nog veel bedrijven die het gedachtegoed van Milton Friedman aanhangen ('The Business of Business is Business'). In een berucht essay uit 1970 betoogde Friedman dat het de social responsiblity van bedrijven is om zoveel mogelijk winst te maken voor hun shareholders. Maar aandeelhouders hebben als burger wel een social responsibility, aldus Friedman. Dus was de gedachte: hoe meer winst, hoe meer aandeelhouders kunnen bijdragen aan de samenleving.

De beer is los. Ik krijg steeds meer het gevoel dat politici jou en mij beschouwen als halve zolen. Als volstrekt incapabele human beings die als idioten consumeren en een na mij de zondvloed-levenshouding hebben.

De vrije markt als fenomeen gaat terug tot ver voor onze jaartelling. Begin 16e eeuw zien we naast markten ook de eerste winkels verschijnen. De sociale betekenis van beiden is groot. Kopers en verkopers ontmoetten elkaar, waren op de hoogte van elkaars lief en leed en (zakelijke) relaties bloeiden op.