[column] Redt China dit oer-Hollandse mode-icoon?

Met ruim 1.300 winkels in 17 landen blijft C&A een retailreus, maar de vraag is: kan het merk nog overtuigen in een markt die razendsnel verandert? En ook belangrijk: waardeert de Chinese consument de C&A-flagshipstores wel genoeg om verdere groei aldaar te rechtvaardigen?

C&A investeerde, maar te laat

Dat C&A al jaren worstelt, is geen geheim. De omzet stond onder druk, de collecties sloten niet altijd aan op de modecyclus en het koperspubliek verouderde. Expansie moest de motor weer aanjagen, maar niet alle avonturen pakten goed uit. In Nederland kromp het winkelbestand en in Frankrijk sloot C&A in 2025 nog 24 winkels en 57 shop-in-shops.

De vorige CEO, Giny Boer, bracht energie en retailervaring mee van Ikea. Ze wilde C&A moderniseren, de winkels een frisse look geven en de webshop naar een hoger niveau tillen. Haar plan: ruim 100 nieuwe winkels openen en stadswinkels lanceren. Ze kreeg budget, ze kreeg momentum, maar na drie jaar ging de stekker eruit. Boer vertrok onverwacht en haar moderniseringsstrategie werd stilletjes geparkeerd. Toch moet gezegd: de winkels die ik jaarlijks binnenloop ogen wél frisser en eigentijdser. Over de collecties laat ik het oordeel graag aan het publiek.

Strategy: If you change, you change for the better…

Wat er precies is gebeurd binnen het gesloten familiebedrijf blijft gissen, maar één ding is duidelijk: drie jaar is te kort om een merk met 1.300 winkels, duizenden medewerkers en een stoffig imago volledig te kantelen. Een echte turnaround kost jaren en het rendement komt pas daarna.

Nu is de strategie opnieuw aangepast, zonder dat helder is wat die koers inhoudt of waarom deze wél zou werken. En dan die mogelijke Chinese invloed. Als Chinese investeerders meer zeggenschap krijgen, kan dat twee kanten op gaan:

• Chinezen denken lange termijn, waar C&A dat hard nodig heeft.
• Ze zijn meesterlijk in e-commerce, een gebied waar C&A nog veel terrein kan winnen.

Maar de Chinese markt is keihard, hypercompetitief en genadeloos voor merken die niet relevant blijven. En hoe gaan de collecties eruitzien? Waar wordt geproduceerd? En hoe blijft C&A herkenbaar zonder zijn Europese wortels te verliezen?

Het imago moet nu écht aangepakt worden

Wat zeker is: het suffe imago van C&A blijft de grootste bottleneck. Dat los je niet alleen op met modernere winkels, maar met een messcherpe merkstrategie en een doordachte communicatiecampagne die het merk opnieuw positioneert in het hoofd én hart van de consument.

C&A staat op een kantelpunt. De vraag is niet alleen hoe Chinees het merk wordt, maar vooral hoe relevant C&A nog kan worden in een markt die sneller verandert dan ooit.