Hoe AtVenture Platform het investeringslandschap diverser maakt

In 2018 verandert haar leven abrupt. Haar tweede zoon krijgt een heftige allergische reactie. Lancee besluit zich vast te bijten in het voorkomen van voedselallergieën en start Vini Mini, samen met compagnon Jozien. Ze volgt een cursus levensmiddelentechnologie, haalt funding op en ontwikkelt maar liefst 42 producten om allergenen gedoseerd te introduceren bij jonge kinderen. Het bedrijf levert uiteindelijk aan vrijwel alle ziekenhuizen in Nederland. Toch wringt het. De opgehaalde investeringen brengen groeiverwachtingen met zich mee die botsen met de aard van het product. Om de groeiambities waar te maken die bij venture funding horen, zou Vini Mini de retail in moeten. Maar waar leg je een product neer dat tegelijk voeding, preventief én babygerelateerd is? Bij supplementen? Babyvoeding? Het verhaal is complex en vraagt uitleg, iets wat in een schap nauwelijks kan. Hoewel de D2C-verkoop via de eigen webshop goed loopt, past het tempo van die groei niet bij een venture-gedreven schaalmodel met 42 SKU’s en een complexe supply chain. Twee routes dienen zich aan: klein en winstgevend blijven in de medische hoek, of opschalen met een grote speler. Lancee voelt dat haar overtuiging verschuift. ‘Als je 80 uur per week werkt, moet je er ook volledig in geloven.’ Ze besluit haar rol over te dragen; haar compagnon zet het bedrijf voort.

Angel Accelerator

Tijdens de honderden pitches die ze met Vini Mini deed, in binnen- en buitenland, viel haar iets op. Funding ophalen was buitengewoon moeilijk. Niet alleen vanwege het product, maar ook vanwege een structureel probleem: slechts 2 procent van het wereldwijde venture capital gaat naar vrouwelijke ondernemers. Dat cijfer laat haar niet los. Ze ziet hoe investeerders vaak investeren in wat ze herkennen, waardoor homogene netwerken leiden tot homogene investeringen. ‘Wil je andere bedrijven financieren, dan moet je zorgen dat de investeerders diverser worden.’ Samen met Tessa de Flines, haar eerste angel-investeerder in Vini Mini, richt ze AtVenture Platform op. Beiden hebben een corporate achtergrond en werken als fractional CFO en COO voor start-ups. Vanuit die positie zien ze hoe groot de kloof is tussen corporates en het start-up-ecosysteem. ‘Vriendinnen van ons die nog bij corporates werken, hadden geen idee dat je zelf met een relatief klein bedrag kunt investeren in een startup.’ AtVenture ontwikkelt een Angel Accelerator: een programma waarin nieuwe investeerders in vier maanden leren hoe ze zelf kapitaal kunnen inzetten als angel. Het begint vaak met een workshop bij een corporate, waarin de basis wordt uitgelegd. Vervolgens stroomt een selectie door naar de accelerator, waar ze een aantal start-ups voorgeschoteld krijgen. Ze analyseren businessmodellen, schrijven een investment memo en presenteren tijdens een demo day in welke start-up geïnvesteerd moet worden. Een deel van het programmabudget wordt daadwerkelijk geïnvesteerd. Die actiecomponent is cruciaal. ‘We willen niet alleen kennis overdragen. We willen dat er ook echt geïnvesteerd wordt.’ Het doel is dat deelnemers daarna zelf, met eigen geld, meedoen. Zo ontstaat een vliegwiel: kennis leidt tot actie, actie tot nieuwe rolmodellen.

Elke deal moet divers zijn

Hoewel de aanleiding ligt in de gender funding gap, positioneert AtVenture zich breder. Diversiteit kan ook betekenen: geen toegang tot kapitaal via familie, geen universitair netwerk of religieuze beperkingen. Zo wijst Lancee op de moslimgemeenschap, waar rente religieus problematisch kan zijn. Ook kijkt AtVenture naar samenwerkingen binnen de LHBTQ-gemeenschap. Het uitgangspunt: elke deal moet divers zijn, aan de kant van de founder of aan de kant van de investeerder. Mannen zijn nadrukkelijk welkom. ‘We moeten niet op twee eilandjes gaan zitten. Mannen mogen ook investeren in vrouwelijke founders en andersom.’ AtVenture is tegelijk trainingsbureau, community, investeerder en start-up. Dat maakt het model vernieuwend, maar ook gelaagd. De inkomsten komen nu vooral uit trainingen en memberships. Tegelijkertijd bouwen Lancee en haar compagnon aan een portfolio via eigen investeringen en syndicaten. De ambitie is om op termijn een eigen fonds te lanceren en het model structureel te verankeren. Die hybride positie vraagt om een heldere positionering. ‘Mensen denken soms dat we een investeerder zijn, terwijl we ook zelf een start-up zijn en andersom.’ Het vraagt om scherpe keuzes: focus je op B2B-sales voor trainingen, op het scouten van start-ups of op het bouwen van een fonds? Toch ziet Lancee juist in die gelaagdheid de energie. Elke investering opent een nieuwe wereld: een andere sector, een ander probleem, een ander netwerk. ‘Dat is precies wat ik leuk vind aan start-ups.’

Kleine tickets

Een belangrijke stap zet ze na het winnen van een Changemaker Award van het European Institute of Innovation and Technology, inclusief 30.000 euro prijzengeld. In plaats van het bedrag te reserveren of privé te besteden, investeert ze het volledige prijzengeld in zes start-ups, met tickets van 5.000 euro. Niet alleen om rendement te maken, maar om het gesprek te openen. ‘Vrouwelijke investeerders praten nauwelijks over hun investeringen. Dat versterkt het idee dat investeren alleen voor een kleine, champagne-drinkende elite is.’ Door transparant te zijn over kleine tickets wil ze laten zien dat impact niet begint bij tonnen. De toekomstvisie is ambitieus én concreet. AtVenture wil per stad een ecosysteem bouwen: samenwerken met lokale corporates, accelerators en start-ups, zodat kapitaal, kennis en netwerk elkaar versterken. Nederland is de eerste stap, daarna moet internationale uitbreiding volgen. KPI’s zijn er ook. 500 actieve angels, maandelijks een investering en op termijn een eigen fonds. Een lange adem is nodig, rendement op start-up-investeringen vergt jaren, maar Lancee ziet een duidelijke businesscase. Diverse teams presteren aantoonbaar beter; investeren in diversiteit is dus niet alleen idealistisch, maar ook rationeel. Of ze zichzelf inmiddels ondernemer noemt? Ze lacht. ‘Dat was ik vroeger niet, maar nu wel.’ Terug naar corporate? Die kans lijkt klein. ‘Als we een fonds starten, zit je er minstens tien jaar aan vast en dat vind ik helemaal niet erg.’ Wat begon met een allergische reactie is uitgegroeid tot een systemische ambitie: het investeringslandschap actief kantelen door kapitaal anders te verdelen. Niet door te wachten tot het verandert, maar door zelf aan tafel te gaan zitten en anderen mee te nemen.

tekst Imke Walenberg | fotografie Zuiver Beeld

Dit artikel is (in zijn geheel) gepubliceerd in MarketingTribune #03. Neem nu een abonnement.