'Afsplitsing voedingstak overwogen' - Unilever reageert

De food-tak wordt een der 'universeiten der Nederlandse marketing' genoemd, omdat je daar echt het vak leert en deze tak al vele grote namen van merkenbouwers voortbracht. Het hoofdkantoor van Unilever verkaste eerder naar Londen en focust zich daar vooral op health & beautycare. De food-expertise bleef in Nederland met als hoofdzetel Rotterdam en leidde van hieruit o.m. tot de zeer gerenommeerde R&D afdeling op het Wageningen University-terrein genaamd 'Hive food innovation center'. Hier is onder andere de in de UK zeer populaire vega-variant van Hellmann's mayo ontwikkeld.

Eerder stootte Unilever Londen al de Vegetarian Butcher en de ijsafdeling die nu The Magnum Ice Cream Company heet. Alsof iemand zijn eigen staart opeet zeggen critici over deze afsplitsingen Unilever. Volgens Bloomberg bekijkt het concern nu verschillende strategische opties. Daarbij kan het gaan om het volledig afsplitsen van de voedingsactiviteiten, maar ook om het verkopen van een deel van de merken of het onderbrengen ervan in een nieuw bedrijf. Het doel zou dan zijn om de overgebleven onderneming verder te stroomlijnen en zich sterker te richten op de momenteel iets sneller groeiende activiteiten.

De mogelijke afsplitsing past in een bredere herstructurering die Unilever de afgelopen jaren heeft doorgevoerd. Zo werden behalve de plantbased- en ijsafdelingen ook de margarine- en smeermerken en de theetak losgekoppeld.

Intussen zou er concrete interesse in de voedingsactiviteiten zijn. Volgens verschillende media praat Unilever met het Amerikaanse specerijenbedrijf McCormick & Company over een mogelijke samenvoeging of overname van de divisie. De foodtak omvat bekende iconische merken zoals Knorr, Marmite en eerdergenoemd Hellmann’s.

De waarde van de voedingsdivisie wordt door analisten geschat op tientallen miljarden euro’s. Een eventuele transactie zou de wereldwijde voedingsmarkt aanzienlijk kunnen herschikken, omdat McCormick daarmee een veel grotere internationale positie zou krijgen. Tegelijkertijd zou Unilever zich verder ontwikkelen tot een concern dat zich vooral richt op beauty- en verzorgingsmerken. Hoewel de gesprekken volgens betrokkenen serieus zijn, benadrukken zowel Unilever als McCormick dat er nog geen definitieve overeenkomst ligt en dat meerdere scenario’s worden onderzocht. Unilever komt nu zelfs met een reactie op de 'speculaties' (zie onder).

Fernando Fernandez is sinds maart 2025 de CEO van Unilever als opvolger van Hein Schumacher. Een definitieve beslissing over de food-tak wordt naar verwachting niet vóór 2027 genomen. 

Bronnen: Bloomberg, MarketingTribune, Distrifood en BNR
foto: merken uit het portfolio, herkomst: Unilever

• [update] In reactie op de berichtgeving heeft Unilever [deze] 'Response to media speculation' afgegeven.