'Altijd is er ook dat scheutje magie'

In hoeverre draagt wat je doet bij aan een betere wereld?

'Dat kun je eng en ruim zien. Laten we vooral even van ruim uitgaan; mensen schrijven graag. Schrijven is opvallend vaak sympathiek, empathisch en gericht op verbetering. Als het goed is, draagt het product, het boek, wat wezenlijks bij aan het leven van de lezer.'

Je begon zelf als auteur in het managementsegment. Hoe ben je in de boekmarketing beland?

'Ik heb in 2000 mijn eerste boek gepubliceerd, in een heel andere boekenwereld dan nu. Toen was er minder voor nodig om tot aardige verkoopcijfers, zeg minimaal 15.000 exemplaren, te komen. Schreef je over een onderwerp waar nog weinig Nederlandse auteurs over hadden geschreven, dan was je al een eindje op weg. Ik heb sindsdien meerdere bestsellers geschreven en vanaf 2008 begon ik andere auteurs te helpen. Ook omdat het me duidelijk werd dat de meeste van hen jaren aan een manuscript werken en een weekend aan marketing. Dat is vaak de reden waarom boeken onvoldoende verkopen, niet de inhoud.'

De boekenmarkt is de afgelopen jaren behoorlijk veranderd…

'Uitgevers zijn veel kritischer geworden. De verkoopcijfers zijn gedaald, dus moeten uitgevers meer titels uitbrengen om hetzelfde omzetniveau te halen. Dat betekent minder aandacht per titel en manuscripten die vrijwel drukklaar aangeleverd moeten worden. Engelstalige boeken nemen een steeds groter deel van de markt in. En AI levert een oplossing voor bijna elk managementprobleem, dus waarom zou iemand nog een boek kopen? Vooral in het managementsegment is het gewoon lastig.'

Dus hoe kom je die markt in?

'Door als auteur zelf te doen wat de uitgever vroeger deed: zichtbaarheid creëren. De persoonlijkheid van de auteur speelt een steeds belangrijkere rol.

‘De persoonlijkheid van de auteur speelt een steeds belangrijkere rol’

 Vroeger ging het vooral om de inhoud, nu kijken uitgevers veel meer naar wie de auteur is. Een boek is uiteindelijk maar één vorm waarin je je boodschap de wereld in brengt. Om echt thought leadership te verwerven in je vakgebied moet je overal zichtbaar zijn. Het boek niet meer zien als het product, maar als één van de tools waarmee je je autoriteit laat zien. Zodat mensen die zelf vastlopen in een probleem denken: ik moet die schrijver hebben, die heeft er een boek over geschreven.’

Wat is de essentiële marketingstrategie?

'Don't build your content house on rented land. Dus niet puur afhankelijk zijn van bijvoorbeeld het algoritme van LinkedIn. Bouw een eigen platform, en dat moet je al doen voordat je begint met schrijven. E-mailmarketing is daarbij nog steeds een van de meest effectieve manieren om rechtstreeks in gesprek te blijven met je publiek. En daarnaast heb je ambassadeurs nodig: mensen die hun eigen netwerk voor je openstellen omdat ze fan zijn van jou en je boodschap.’

Heb je daar concrete voorbeelden van?

'Huisarts Richard Hoofs, auteur van Bezield leven op doktersrecept, post consistent over gezondheid en eenzaamheid op LinkedIn en koppelt dat aan zijn nieuwsbrief. Zijn volgersaantal groeit vooral daardoor al maanden explosief, en hij verkocht in een half jaar 3.500 boeken. Bij Hans Wopereis, auteur van Strip op de horizon - wijsheid voor onderweg, hebben we ingezet op een ambassadeursgroep: mensen uit zijn netwerk die zijn boek meenamen naar boekhandels in het hele land, simpelweg omdat ze fan zijn van Hans en zijn boodschap. Zonder hen was zijn boek nooit in die winkels terechtgekomen.'

Nogal verschillende methoden...

'Ja. Dit is een stiel waarbij je natuurlijk de markt en de doelgroep moet kennen, maar net als bij auto- frisdrank- of modemerken draait het uiteindelijk om de creativiteit. Je moet de sleutel vinden. Soms is dat gewoon doorwerken, maar altijd is er ook dat scheutje magie. Dat is het mooie van marketing en van dit werk.’