[column] Duimpje omhoog of omlaag? Scoor je likes als een gladiator!

Vandaag de dag vliegen de duimpjes ons om de oren op LinkedIn en Facebook. Een duimpje omhoog is nu een teken van goedkeuring, maar in het Oude Rome was het letterlijk een teken van leven of dood. Alleen als een gladiator voldoende ‘likes’ van het publiek kreeg, mocht hij blijven leven om later opnieuw te vechten.

Gladiatoren waren dan ook de influencers van Rome, met fans, merchandise en reputaties. Maar hun invloed op het publiek had niets te maken met een spectaculair gevecht.

Hoe werden zij dan zulke legendarische influencers zonder algoritmes en internet?
 

Heel simpel: door de ijzeren wetten van de psychologie. De arena is in 2000 jaar dan misschien wel veranderd, maar ons brein - en onze duimpjes - niet!

Gladiator zijn was een personal brand

Een gladiator was zelden gewoon ‘een vechter’. Ze speelden een bepaalde rol. Zo had je de zwaarbewapende ‘murmillo’ met zijn hanenkam en korte zwaard, of de ‘retiarius’ met zijn werpnet en drietand. Het publiek wist precies wat ze kregen, omdat de ‘branding’ van elke gladiator heel herkenbaar was.

Zodoende kochten mensen niet alleen een kaartje om te zien wie ging winnen. Ze kwamen ook kijken of hun eigen held deed wat hij altijd deed. Bleef hij trouw aan zijn persoonlijke stijl in dit gevecht? Maakte hij weer die ene authentieke beweging om de tegenstander te vloeren?

Oftewel, deze geliefde Romeinse spierbundels begrepen ‘positionering’ als geen ander. Wie vandaag vocht als een behendige strateeg en morgen opeens als een doorgeslagen maniak, raakte al gauw zijn publiek kwijt.

Waarom vinden mensen branding en positionering zo belangrijk?

Omdat ons brein niet van verandering houdt. Een gladiator die vandaag zwaarbewapend en rebels vecht en morgen zonder harnas onder begeleiding van spannend tromgeroffel en overmorgen ineens langzaam en kwetsbaar met een vioolmuziekje erbij? Dat is misschien leuk voor de afwisseling en de show, maar de doodsteek voor menselijk vertrouwen. Mensen willen namelijk weten wat ze van iemand kunnen verwachten. Daarom volgen ze rollen en verhalen, want consistentie bouwt vertrouwen op.

Reputatie is wat overblijft als de hype verdwijnt

Tegenwoordig hopen marketeers op die ene campagne die viraal gaat. In Rome was dat een spectaculaire overwinning in de arena.

Als dat je lukt, ben je dan meteen een legende? Was het maar zo. Ook in Rome bouwde niemand een sterke reputatie op vanwege een mooi gevecht. Het lukte je alleen als je het gevecht overleefde en je daarna ook telkens weer terugkwam.

Deze ‘Romeinse influencers’ kregen dan ook geregeld liefdesbrieven van fans - de DM’s van de oudheid – en ze werden gepromoot met graffiti op de muren - bij gebrek aan internet - en roddels over hen gingen viraal in badhuizen - is ook nu effectiever dan een pushmelding.

Maar dit gebeurde pas nadat ze bewezen hadden dat ze geen eenmalige hype waren.

Invloed ontstaat niet door dat ene heroïsche moment, maar door de kracht van herhaling. Hoe vaker het publiek je ziet binnen hetzelfde vertrouwde verhaal, hoe sterker de band tussen jullie wordt.

Zichtbaarheid zonder verhaal verdampt je reputatie

Zichtbaarheid alleen is niet genoeg, want zonder een duidelijk, herkenbaar verhaal verdampt je reputatie net zo snel als je zweet in de Italiaanse middagzon.

Een belangrijk detail waar dan ook niet iedereen bij stilstaat, is dat gladiatoren weinig controle hadden over hun publiek. Ze hadden tenslotte geen algoritmes, statistieken, internet of dashboards om de massa bij te sturen.

Het enige waar ze grip op hadden, was hun eigen gedrag en de rol die ze speelden. Dat was genoeg om een knetterharde reputatie op te bouwen als vechtende influencer.

Moderne marketeers daarentegen zijn soms zo ontzettend druk met het ‘hacken van het algoritme’ dat ze vergeten waarom mensen het merk überhaupt volgen. Je kunt je zichtbaarheid wel boosten met een trucje, maar ook in de digitale arena beslist toch echt het publiek wie relevant blijft.

Net zoals een gladiator, die eerst steeds op authentieke wijze schitterde, maar daarna ineens middelmatige shows gaf, even snel vergeten werd als een generieke banner-advertentie.

Mensen onthouden namelijk niet alles wat je zegt, maar wel wat je steeds herhaalt, en ook of dat overeenkomt met wat je doet. Reputatie bouw je zodoende op in laagjes. Elke actie die past bij jouw verhaal is een nieuw laagje cement voor je fundament.

Consistentie is gewoonweg een signaal van stabiliteit. En zeker nu onze huidige wereld alle kanten opschiet, vinden mensen stabiliteit ontzettend aantrekkelijk. Dat is misschien saai voor wie graag snelle aandacht wil, maar voor wie een blijvende indruk wil achterlaten, is dit de enige weg naar een onverwoestbaar merk.

Dus wie vandaag A zegt en morgen B doet, wordt overmorgen niet meer geloofd. Dat gold toen in het Colosseum en dat geldt nu in het digitale slagveld van kliks en likes.

Een duimpje als levensverzekering

In Rome waaide een hype snel over en dan kwam er meteen een nieuwe ster voor in de plaats, maar een sterke reputatie was een levensverzekering. Gladiatoren die een diepe band met hun publiek hadden opgebouwd, kregen vaker genade - de beroemde duim omhoog - als het een keer misging. Het publiek wist tenslotte wat ze aan hen hadden en gunde ze daarom een tweede kans.

Dat is dan ook meteen de meest confronterende les voor ons marketeers: invloed is niet wat je krijgt op het moment dat iedereen naar je kijkt, het is juist wat overblijft als ze even wegkijken, of als de – digitale - arena leegloopt.

Indien je jezelf, je merk en je boodschap serieus neemt, stel jezelf dan de volgende vraag: ‘Als alle aandacht morgen ineens weg is, wat blijft er dan van mijn merk over?’ Blijf je dan achter met een stevig harnas vol herkenbaarheid en een consistent verhaal, of eerder met een zak vol losse pijlpunten van ooit-viral-campagnes?

Reputatie opbouwen gebeurt dan ook vrij traag, maar als je het eenmaal hebt verworven, ben je zo krachtig en geliefd als een Gladius of Spatha [zwaarden uit de Romeinse tijd, red.]

De arena is veranderd, maar het gevecht is nog hetzelfde

Vandaag heet het geen Colosseum, maar een social platform. We zijn geen gladiatoren, maar merken. We dragen geen harnas, maar een huisstijl.

Het woordenboek is dan misschien veranderd, maar de regels zijn nog altijd hetzelfde gebleven:

●       Zichtbaarheid zonder herkenning werkt niet;

●       Verleiding zonder herhaling houdt geen stand;

●       Invloed zonder fundament zakt vroeg of laat door het zand.

De Romeinen snapten iets wat we tegenwoordig soms een beetje vergeten en dat is dat mensen geen verrassing willen bij elke verschijning. Ze willen juist weten waar ze aan toe zijn bij jou. Een bevestiging van dat wat je vandaag laat zien, morgen nog steeds klopt.

Dus dit is hoe gladiatoren legendes werden en hoe het opbouwen van invloed werkt. Niet alleen toen, maar ook nu.