Van content naar antwoordmachine

Sinds de opkomst van social media staan mensen steeds centraler in communicatie. Influencers, thought leaders en zichtbare CEO’s spelen een steeds grotere rol in merkverhalen. Die ontwikkeling kreeg in 2016 een nieuwe wending met de eerste virtuele influencers en volgens Wesseling en Meulemans is dat pas het begin. In hun sessie Digital Humans: Revolutie in Marketing & Communicatie tonen zij hoe digitale persoonlijkheden zich ontwikkelen tot merkambassadeurs, spokespersons en interactieve vraagbakens, met internationale én eigen cases als illustratie.

Boter bij de vis
Op de vraag wat zij zien als de meest bepalende uitdaging voor marketeers in 2026, wijst Wesseling vooral op het veranderende consumentengedrag door AI. ‘Het valt allemaal samen bij de enorme versnelling van AI… maar het veranderende gedrag van de consument door de opkomst van de ChatGPT’s van deze wereld is wat ons betreft de grootste uitdaging. Mensen willen geen zoekmachine meer, maar een antwoordmachine. Boter bij de vis.’ Volgens hem heeft dat directe gevolgen voor branded content. ‘Je ziet aan de ene kant een grote daling in traffic op websites, en aan de andere kant moet je de consument daar ook nog beter ‘te woord staan’. De vraag is hoe relevant websites, toch een uitgelezen plek voor branded content, nog zijn over een jaar.’ AI speelt daarbij inmiddels een allesomvattende rol in contentcreatie, vult Meulemans aan. ‘Doordat AI zich continu verbetert, neemt AI in snel tempo een steeds grotere én bredere rol. Inmiddels is AI opgerukt in alle facetten van contentcreatie, van ideation, fotografie en video tot social content en UGC.’ Met de opkomst van AI agents komt volledige autonomie volgens hem snel dichterbij. ‘We zijn niet ver af van het moment waarop AI volledig autonoom content kan genereren op niveau.’

Authenticiteit
Toch ligt de echte innovatie volgens Wesseling niet in méér of snellere productie, maar in het slim inzetten van technologie zonder inwisselbaarheid. ‘In het gebruik van AI zónder dertien-in-een-dozijn content te maken. Dus effectiviteit door gebruik van AI, maar mét behoud van authenticiteit en relevantie.’ Juist daar komen Digital Humans in beeld: digitale persoonlijkheden die schaalbaarheid combineren met herkenbaarheid en merkconsistentie.

We zijn niet ver af van het moment waarop AI volledig autonoom content kan genereren

Profiteren
Waarom is het Branded Content Event 2026 volgens hen juist nu zo relevant? Meulemans is duidelijk: ‘Branded Content blijft zich continu opnieuw uitvinden. Daarom is het nu meer dan ooit van belang om bij te blijven. Om alle nieuwe ontwikkelingen te kunnen toepassen en ervan te profiteren in plaats van erdoor buitenspel gezet te worden.’ In hun sessie laten zij zien hoe communicatie verschuift naar directe, persoonlijke interactie tussen merk en consument. ‘Een vorm waarbij de consument direct de antwoorden van jou als merk verwacht. Waardoor je als merk persoonlijker en relevanter wordt, je merk laadt en de klantervaring verhoogt.’ Wesseling sluit af: ‘We hebben het hier natuurlijk over Digital Humans. Vorig jaar gaven we in onze sessie nog de primeur weg rondom de virtuele James Parkinson. Dit keer praten we je bij over de laatste ontwikkelingen, cases én wat de opkomst van agenttechnologie gaat betekenen voor Digital Humans.’

Bestel vandaag nog je ticket voor het Branded Content Event 2026 op 9 april aanstaande in Utrecht