Sportmerk On: ren je vrij Lobalu!

De film is feitelijk een grote aanklacht tegen de behandeling van vluchtelingen wereldwijd die met handen en voeten ‘gebonden’ heel lang wachten op een betere toekomst.

Wat betekent het om een identiteit te hebben, niet alleen als atleet, maar ook als mens? Dat is de vraag die vluchteling en langeafstandsloper Lobalu van een door oorlog verscheurde regio in Zuid-Sudan naar de besneeuwde hellingen van Zwitserland heeft gedreven. Daar strijdt hij, aldus On, voor het recht om te racen en zijn nieuwe land op het wereldpodium te vertegenwoordigen.

De nieuwe film, geschreven en geregisseerd door de bekroonde filmmaker Richard Bullock in samenwerking met Hungry Man Productions, maakt gebruik van archiefmateriaal uit 2017 om het verhaal te vertellen van Lobalu’s doel om Zwitserland te vertegenwoordigen tijdens het WK atletiek. Ondanks het feit dat hij een topatleet is die zich met de beste kan meten, is hij momenteel uitgesloten van officiële vluchtelingenteams en moet hij 10 jaar wachten voordat hij in aanmerking komt voor Zwitsers staatsburgerschap.

Een gedeelde liefde voor hardlopen

De 30 minuten durende film, uitgebracht op Wereldvluchtelingendag (20 juni), gaat over de vriendschap die is ontstaan tussen Dominic en zijn Zwitserse coach Markus Hagmann – een vriendschap geboren uit een gedeelde liefde voor hardlopen. Lobalu’s strijd om door de wereldatletiekbond IAAF te worden erkend als een internationale hardloper staat centraal.

De film daagt de kijker uit om na te denken over nationale identiteit en het gevoel erbij te horen.

The Right to Race is Bullocks derde samenwerking met On. Eerder schreef en regisseerde hij RUN: The Athlete Refugee Team Story en de bekroonde animatieproductie Black Ice. Bullock is een schrijver/regisseur wiens films zijn uitgezonden op National Geographic Channel, Eurosport en de BBC. Hij won veel prijzen in de reclamewereld voordat hij zich fulltime op het regisseren ging richten. Hij is voormalig Executive Creative Director bij 180 Amsterdam en werkte voor toonaangevende bureaus als Chiat/Day/Mojo, Hunt Lascaris TBWA, Cliff Freeman & Partners en Lowe Howard Spink.

Bullock: ‘The Right to Race is een verhaal over de beproevingen van een gevluchte atleet. Het is ook een ontroerend verhaal over hoe een vriendschap kan groeien en, als een verenigd front, de strijd nooit opgeeft. We waren ook blij dat we de diepste gedachten en gevoelens konden vastleggen van degenen die atletiek ‘zijn’. Het vormt een meeslepend contrast met hoe de sportautoriteiten reageren op de benarde situatie van Dominic, die als vluchteling zijn identiteit, niet alleen als atleet, maar ook als mens probeert op te eisen.’

Feliciano Robayna, uitvoerend producent van de film en Global Head of Sports Marketing bij On, voegt toe:

The Right to Race is een boeiend verhaal van onwrikbare moed en charisma dat de volhardende menselijke geest verpersoonlijkt.

We hebben de reis van Dominic gevolgd van zijn herkomst tot aan zijn nieuwe thuis en leven als topatleet in Zwitserland. Ondanks alle tegenslagen is hij uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde atleten op wereldniveau. Zijn verhaal gaat niet alleen over competitie en de top bereiken, maar ook over zijn identiteit mogen uitdragen, wat evenzeer een ultiem doel voor hem is. Zijn dromen zullen ongetwijfeld uitkomen, dankzij de steun van de mensen om hem heen en boven alles omdat hij in zichzelf gelooft.’

Dominic Lokinyomo Lobalu: ‘Ik ben geboren in Zuid-Sudan, in een klein dorpje dat Chukudum heet. Toen de oorlog begon, verloren we onze ouders, alles. Toen ik negen jaar oud was, werd ik gedwongen om naar Kenia te vluchten op zoek naar een beter leven. Ik mocht als enige, als jongen, naar school, een kans die mijn zussen niet hebben gekregen. Ze kijken allemaal naar mij. Ze hebben al hun hoop op mij gevestigd.’

The Right to Race wordt in 53 landen prime time uitgezonden op Eurosport 1 op Wereldvluchtelingendag, 20 juni 2023. De film zal ook te zien zijn tijdens sportevenementen zoals het WK atletiek 2023 in Boedapest, Hongarije, via Discovery+ streamingdiensten in heel Europa en op righttorace.com.