Jasper Spaargaren (The Flower Farm): ‘Vaak kom ik terug met een scherper beeld van wat echt belangrijk is’

1. Ben je tijdens een vakantie of een reis weleens bewust buiten je comfortzone gegaan?

Ik heb een periode in Indonesië gewoond en gewerkt. Dat was niet alleen letterlijk een ander werelddeel, maar ook een omgeving waarin mijn Nederlandse directheid en behoefte om snel vooruit te gaan niet altijd werkten. Ik moest beter observeren, luisteren en begrijpen hoe mensen daar beslissingen nemen. Mijn energie en daadkracht zijn mijn wapens, maar ze zijn pas effectief als ik ze kan verbinden met de mensen en de cultuur om mij heen. Buiten je comfortzone ontdek je welke delen van je leiderschap echt van jou zijn en welke vooral goed werken in je vertrouwde omgeving. Overigens ben ik van mening dat je je ook weer niet te veel moet aanpassen. Ik vertrouw erop dat ik juist door mezelf te zijn waarde kan toevoegen.

2. Hoe zorg je ervoor dat je ook in je dagelijkse werk niet in een bubbel blijft hangen?

Door net zo nieuwsgierig te blijven als een kind, dat na ieder antwoord opnieuw vraagt: ‘Maar waarom is...?’ Als volwassenen denken we vaak dat we het antwoord al kennen. Dan kan ervaring ongemerkt veranderen in een aanname. Bij The Flower Farm vragen we ons daarom af: als palmolie in zoveel producten zit en steeds meer mensen dat weten, waarom stappen zij dan niet allemaal over? Welke onderliggende barrières moeten we wegnemen om als relatief klein merk een nog grotere verandering aan te jagen?

Die nieuwsgierigheid pas ik ook toe op AI. Je kunt het zien als een praktische tool om sneller en efficiënter te werken, maar interessanter vind ik wat AI fundamenteel gaat veranderen aan mijn vak. Soms word ik er onrustig van als ik merk hoeveel verder de trein al is dan wat ik zelf beheers. Maar als leider hoef je niet overal de grootste expert in te zijn. Je moet wel begrijpen wat er op je organisatie afkomt. Voor marketeers is nieuwsgierigheid geen leuke karaktertrek voor erbij, maar een existentiële vaardigheid.

3. Welke ‘marketingbubbel’ zou je het liefst doorprikken?

De bubbel waarin we denken dat consumenten intensief met merken bezig zijn. Marketeers kunnen uren praten over positioneringen, purpose en subtiele verschillen tussen campagnes, terwijl iemand in de supermarkt vaak binnen enkele seconden beslist. Een missie heeft pas betekenis als die ook leidt tot een aantrekkelijk product, een begrijpelijk verhaal en een gemakkelijke keuze. Bij The Flower Farm willen we het regenwoud beschermen, maar we verkopen uiteindelijk gewoon producten die mensen lekker moeten vinden en steeds opnieuw moeten kopen. Impact zonder commercieel succes blijft klein. Commercieel succes zonder betekenis is weinig inspirerend en wordt steeds makkelijker kopieerbaar en dus inwisselbaar. De kunst is om die twee op schaal bij elkaar te brengen.

4. Heb je ooit een digitale detox gedaan tijdens vakantie? Wat waren de effecten op je werk na terugkeer?

Geen heroïsche detox waarbij mijn telefoon drie weken in een kluis lag. Daarvoor ben ik eerlijk gezegd te nieuwsgierig en vind ik het ook te fijn om dingen snel te kunnen fixen, beantwoorden of doorzetten. Op vakantie probeer ik wel de reflex te doorbreken om voortdurend te reageren en leg ik mijn telefoon veel weg. Zeker in het bijzijn van mijn kinderen wil ik graag het goede voorbeeld geven. Het effect is bijna altijd positief. Ik kom meer tot rust en er ontstaat weer ruimte voor langere gedachten. In het dagelijks werk ben je veel bezig met beslissen en snel schakelen. Vaak kom ik terug met minder losse ideeën, maar met een scherper beeld van wat echt belangrijk is. Dat is de waarde van loslaten: niet stilstaan, maar opnieuw richting bepalen.

5. Wat is jouw tip voor marketeers die moeite hebben om los te laten tijdens vakantie?

Maak vóór je vakantie expliciet onderscheid tussen wat belangrijk is en wat alleen urgent voelt. Draag verantwoordelijkheden echt over en spreek af voor welke twee of drie situaties iemand je wél mag storen. Als alles een uitzondering is, heb je niet gedelegeerd. Loslaten is in die zin ook een vorm van leiderschap. Als een organisatie tijdens jouw vakantie niet zonder jou kan functioneren, heb je nog geen sterk systeem of team gebouwd. Bovendien ontstaat er ruimte voor anderen om verantwoordelijkheid te nemen. Je komt dus niet alleen zelf beter terug; vaak is je team tijdens je afwezigheid ook gegroeid.

6. Welke bestemming zou je elke marketeer aanraden om eens uit zijn of haar bubbel te stappen?

De Kilimanjaro. Een week leven vanuit een tentje, zonder douche en zonder telefoon - dan heb je die digitale detox meteen te pakken. Je wereld wordt heel overzichtelijk: lopen, eten, slapen en uiteindelijk die top bereiken. Het laatste deel begint midden in de nacht, bij een temperatuur van -20 graden. Dan gaat het verstand bijna op nul en draait alles om het zetten van één enkele volgende stap. Tegelijkertijd geven juist die lange dagen onderweg enorm veel ruimte om na te denken. Over je privéleven, je werk, je ambities, de keuzes die je maakt en wat je werkelijk belangrijk vindt. Je kunt je eigen overtuigingen challengen, maar ook simpelweg voelen wat er naar boven komt. In marketing zijn we voortdurend bezig met prikkels, meningen, data en snelheid. Op zo’n berg valt dat allemaal even weg. Aanrader dus. Hopelijk bereik je ook de top, maar zelfs als dat niet lukt, kom je vrijwel zeker terug met een scherper beeld van jezelf.