Pedle wil digitale uitsluiting ouderen doorbreken

Achter het initiatief staan Daniël Doornink en Hank van Dijk. Twee ondernemers met een lange carrière in de marketing- en bureauwereld, die hun ervaring nu inzetten voor een technologieproduct met een maatschappelijke missie.

Beide oprichters kennen elkaar al ruim twintig jaar. Hun achtergrond ligt in de communicatie- en bureauwereld, waar ze onder meer werkten voor internationale bureaus en eigen bedrijven runden. Van Dijk werkte meer dan 25 jaar in marketing en reclame, onder andere bij bureaus als TBWA, OMD en later als directeur van een digitaalmarketingbureau. Hoewel hij het vak goed kende, begon er iets te knagen. ‘Het nadeel van bureauwerk is dat je uiteindelijk adviezen en campagnes verkoopt’, zegt hij, ‘maar je maakt zelden iets tastbaars dat echt impact heeft op het leven van mensen.’ Dat veranderde toen Doornink hem vroeg mee te bouwen aan Pedle.

Links Hank van Dijk en rechts Daniël Doornink

Alleen nog maar frustrerende gesprekken

Het idee voor Pedle ontstond ruim tien jaar geleden, vanuit een persoonlijke ervaring van Doornink. Zijn vader, schrijver en uitgever, werkte tot op hoge leeftijd dagelijks op zijn computer. Totdat dat ineens niet meer ging. ‘Hij had jarenlang een blog waarop hij elke dag schreef’, vertelt Doornink, ‘maar na een ziekenhuisopname snapte hij zijn computer ineens niet meer. Elke dag belden we elkaar omdat iets niet werkte. Op een gegeven moment had ik alleen nog maar frustrerende gesprekken met hem.’ Die ervaring zette hem aan het denken. Waarom is technologie zo ingewikkeld geworden voor mensen die ouder worden? ‘Voor mij waren al die systemen logisch, maar voor hem niet meer en toen dacht ik: waarom bestaat er eigenlijk geen apparaat dat wél werkt voor ouderen?’. Dat idee werd het begin van Pedle.

Eén functie is het belangrijkst: contact

Het eerste concept ontstond letterlijk als schets op papier. In de beginfase experimenteerde Doornink met prototypes en vroeg hij een innovatie-subsidie aan om het idee verder te ontwikkelen. Aanvankelijk werd zelfs gedacht aan een eigen hardwareplatform met fysieke knoppen, maar al snel bleek dat zelf hardware produceren lastig schaalbaar was. De doorbraak kwam toen het team besloot te bouwen op bestaande hardware en zich volledig te richten op software en gebruiksgemak. Het resultaat is Pedle: een apparaat dat qua vorm nog het meest doet denken aan een scherm in een stevige behuizing met twee – relatief - grote speakers. Het staat fysiek op tafel en is bewust geen tablet die je opbergt. ‘Een tablet klap je dicht en leg je weg, maar Pedle staat in de kamer en is altijd zichtbaar. Dat maakt het onderdeel van het dagelijks leven’, aldus Van Dijk.

Ook het geluid speelt een belangrijke rol. In het apparaat zitten grote speakers, zodat ouderen met slechter gehoor bijvoorbeeld radio of muziek goed kunnen horen. Het belangrijkste uitgangspunt van Pedle is eenvoud. Niet een beetje eenvoudiger, maar radicaal eenvoudiger. ‘Als je ouder wordt, nemen bepaalde vaardigheden af’, legt Doornink uit. ‘Motoriek, leervermogen, overzicht. Daarom moet je technologie zo ontwerpen dat iemand maar één manier van bedienen hoeft te leren.’ Dat principe vormt de kern van Pedle. Of iemand nu een foto bekijkt, een bericht ontvangt of gaat beeldbellen: de bediening werkt steeds hetzelfde. ‘Als je drie verschillende manieren van bedienen hebt, moet iemand drie dingen leren. Als je er één hebt, is het ineens haalbaar.’ Ook technische meldingen, zoals softwareupdates en foutmeldingen, zijn volledig uit het systeem gehaald. Het apparaat moet simpelweg altijd werken.

Hoewel Pedle verschillende functies heeft, zoals radio, foto’s, nieuws of berichten, blijkt in de praktijk één functie veruit het belangrijkst: contact. Zo vertelt Doornink over een vrouw van boven de tachtig die Pedle gebruikt met slechts een paar knoppen op het scherm. Elke knop staat voor een familielid. ‘Als ze zich alleen voelt, drukt ze gewoon op de foto van haar dochter of kleinkind. Dan wordt er direct gebeld.’ In een ander geval bleek Pedle zelfs cruciaal in een noodsituatie. Een dementerende vrouw kon haar telefoon niet meer bedienen toen haar man plots onwel werd. Met Pedle lukte het wel om haar dochter te bellen. ‘Dat moment was voor ons heel bijzonder’, zegt Van Dijk. ‘Toen zagen we dat die eenvoud echt verschil maakt.’

Niet een beetje eenvoudiger, maar radicaal eenvoudiger

Mantelzorgers en zorginstellingen

Pedle richt zich niet alleen op ouderen zelf, maar ook op hun omgeving: familie, mantelzorgers en zorginstellingen. Via een app kunnen familieleden bijvoorbeeld op afstand foto’s toevoegen, berichten sturen of het apparaat beheren. Ook kunnen verschillende rollen worden ingesteld. ‘De zorg staat onder enorme druk’, zegt Van Dijk. ‘De professionele zorg is eindig. Daarom moet je kijken hoe familie en netwerk meer betrokken kunnen worden.’ Die benadering, vaak aangeduid als hybride zorg, speelt een belangrijke rol in de visie van Pedle. Het apparaat moet niet alleen technologie leveren, maar ook samenwerking tussen zorg en familie makkelijker maken.

Hoewel er veel vraag is van consumenten, kiest Pedle bewust voor een andere route. Het bedrijf richt zich voorlopig eerst op de zorgmarkt. ‘We krijgen constant de vraag: waar kan ik dit kopen voor mijn vader of moeder?’, vertelt Van Dijk, ‘maar we willen het product eerst volledig doorontwikkelen in samenwerking met zorginstellingen.’ Momenteel draaien er verschillende pilots bij zorgorganisaties. Daar leert het team hoe Pedle in de praktijk gebruikt wordt en welke functies het belangrijkst zijn.

Digitale inclusie

De volgende stap is zichtbaarheid in de sector. Zo presenteert het bedrijf zich binnenkort voor het eerst op de vakbeurs Zorg & ICT. ‘Daar zetten we gewoon een aantal Pedles neer’, zegt Van Dijk. ‘Mensen moeten het vooral zelf ervaren. Dat zegt meer dan duizend woorden.’

Voor Doornink gaat Pedle uiteindelijk over iets groters dan technologie alleen: digitale inclusie. Hij stoort zich eraan dat digitale diensten steeds complexer worden, waardoor ouderen buitengesloten raken: ‘Neem bankapps. Die zijn voor ouderen bijna niet meer te gebruiken, terwijl banken technisch prima in staat zijn om een eenvoudige versie te maken.’ Pedle wil juist laten zien dat technologie ook anders kan worden ontworpen: toegankelijk, begrijpelijk en inclusief.

Hoewel Pedle nog volop in ontwikkeling is, is de ambitie duidelijk. Het merk wil groeien, maar niet met een klassieke start-upmentaliteit waarin snelle schaal en winst centraal staan. ‘Het helpt misschien dat we geen 20 meer zijn,’ zegt Van Dijk. ‘We willen een succesvol bedrijf bouwen, maar vooral omdat er een echte behoefte is.’ Die behoefte wordt volgens de oprichters alleen maar groter. ‘Als wij straks oud zijn, hebben onze kinderen waarschijnlijk jonge gezinnen. Dan wil je niet dat technologieproblemen in de weg staan’ , aldus Doornink. Pedle moet dat gat opvangen: een simpel apparaat dat ouderen verbonden houdt met hun omgeving, zonder dat technologie in de weg zit.

tekst Imke Walenberg | fotografie Zuiver Beeld

 

Dit artikel is (in zijn geheel) gepubliceerd in MarketingTribune #04. Neem nu een abonnement