[column] De nuchtere toekomst van vliegen

TUI, Ryanair en Karremans (EZ) slaan alarm

Weliswaar is er nog geen enkele Europese luchtvaartmaatschappij die helemaal gaat stoppen met alcohol te schenken, maar er gaat een halt toegeroepen worden aan overmatig drankgebruik tijdens de vluchten.
TUI Airways heeft aangekondigd dat het vanaf november stopt met het aanbieden van meer dan één gratis alcoholische drank aan passagiers in Economy Class. Veel passagiers willen tijdens hun vlucht ontspannen met een alcoholisch drankje om hun vakantie goed te beginnen. TUI Airways biedt nu nog alcoholische dranken aan in Economy Class op langeafstandsvluchten en veel reizigers maken hier gebruik van.
TUI Airways maakt hier echter binnenkort een einde aan. Er wordt een limiet gesteld aan het aantal gratis drankjes dat je kunt nuttigen. Momenteel kunnen passagiers drie gratis alcoholische drankjes nuttigen tijdens langeafstandsvluchten, maar dit wordt teruggebracht tot slechts één drankje, dat bij de hoofdmaaltijd wordt geserveerd. Passagiers die meer dan één alcoholisch drankje willen nuttigen, kunnen dit tegen betaling doen. De nieuwe regel van TUI gaat in op 1 november 2026. Passagiers in Premium Economy kunnen nog steeds onbeperkt gratis alcoholische dranken nuttigen (niet echt consequent dus). Frisdranken blijven ongewijzigd en worden nog steeds gratis aangeboden op alle Economy Class-vluchten.

In een Facebook-post werd het uitgelegd: ‘Deze verandering helpt ons ons te concentreren op de zaken die er het meest toe doen, zoals concurrerende tarieven, een goede prijs-kwaliteitverhouding en meer flexibiliteit voor onze klanten in hun bestedingen aan boord’, aldus TUI. TUI-passagiers hebben de 'belachelijke' regel die hun vliegervaring zal veranderen, fel bekritiseerd.

Ryanair ziet het probleem bij de luchthavens

Dit TUI-nieuws volgt op het voorstel van Ryanair-baas Michael O'Leary om een limiet van twee alcoholische drankjes per passagier vóór de vlucht in te voeren. Hij beweerde dat een dergelijke maatregel storend gedrag aan boord aanzienlijk zou verminderen. Hoe zoiets te handhaven is, wordt niet verteld. Ook Easyjet heeft eenzelfde standpunt als Ryanair. KLM stelt dat er wel alcoholische dranken geserveerd worden, maar er bij overlast niet meer geschonken zal worden. Transavia, dochteronderneming van KLM volgt eenzelfde strategie. Zij werken met een zwarte lijst.

Grote woorden, maar wie pakt het aan?

Agressie in vliegtuigen is een groot en groeiend probleem dat zowel de veiligheid van passagiers als de werkomstandigheden van het cabinepersoneel beïnvloedt. Er is een dringende behoefte aan betere samenwerking tussen luchtvaartmaatschappijen en autoriteiten om deze situaties te beheersen en de veiligheid aan boord te waarborgen.
De standpunten van de airlines zijn nog behoorlijk soft, terwijl de agressie in de lucht toeneemt. Bij Ryaniar moet er bijna dagelijks een vlucht uitwijken door dronkenschap en het gevolg ervan aan boord.
De een wijst naar de verkoop van alcohol op de luchthavens voorafgaande aan de vlucht en de ander grijpt pas in als het te laat is. Wie staat op als de airline waar je met plezier mee reist. Wat ook betekent genoeg ruimte bij de stoelen, voldoende handbagageruimte en als het even kan altijd op tijd vliegen. Er zijn overigens wel al meerdere Arabische luchtvaartmaatschappijen waar helemaal geen alcohol geschonken wordt.
Luchtvaartmaatschappijen moeten boetes kunnen opleggen aan passagiers die zich misdragen, vindt het kabinet. Het is een van de plannen die minister Vincent Karremans (Infrastructuur, VVD) in een Kamerbrief voorstelt om wangedrag in vliegtuigen tegen te gaan. Als de boetes er komen naast strafrechtelijke vervolging, zou dat als ‘extra afschrikking’ kunnen werken.
Hij ziet een ‘zorgwekkende stijging’ van verstoringen in vliegtuigen, zoals schelden, bedreigen en fysieke agressie. ‘Helaas betreft dit een wereldwijde trend.’ In Nederland zou het dagelijks om twee à drie incidenten gaan. Vaak is er alcohol bij betrokken.

Uitdaging voor marketeers

De klantreviews voor luchtvaartmaatschappijen bij Trustpilot zijn nogal wisselend. Komt TUI weg met een gemiddelde van 3,3 moet KLM het doen met een behoorlijk slechte score van 1,4 en Transavia 2,8. Ryanair komt niet verder dan 1,3 en Easyjet doet het veel beter met 3,6.
Tja, wat moet je hiermee als marketeer? Nog altijd gaan steeds meer mensen vliegen en de concurrentie is moordend, dus je wilt ook je fair share aan reizigers aan boord trekken en beperkingen helpen daar niet bij.
Het idee van minister Karremans om de maatschappijen boetes te laten uitdelen aan agressieve passagiers zal ook niet meteen omarmd worden door de maatschappijen.
Daartegenover staat dat de ergernis bij een groot deel van de passagiers groot is en groeit door het stijgend aantal ruzies aan boord en daarbij speelt alcohol ook vaak een rol. Voeg daarbij de druk vanuit de organisatie om de kosten in toom te houden en als marketeer sta je dan voor zware keuzes. Zet je de airline neer als prijsvriendelijk (of prijsbreker) of als een vriendelijke airline waar je probleemloos mee kunt reizen?

Headerfoto: Evgeniy Smersh | Unsplash