Volkskrant haalt regio-tool offline na kritiek

'Middels datajournalistiek poog je zo goed mogelijk in de buurt te komen van de werkelijkheid, maar het blijft altijd een bewerking ervan', licht datajournalist Sybren Kooistra toe op de redactieblog van de Volkskrant. 'In dit geval stond de poging te ver af van de werkelijkheid om publicatie te kunnen verdedigen. Mea culpa en mijn excuses met name aan lokale journalisten die zich hierdoor - terecht - beledigd voelen.'

Wat ging er mis? Kooistra: 'Het onderzoek was gebaseerd op een analyse van geschreven artikelen in LexisNexis. In die database met krantenartikelen is gezocht op (soms verschillende versies van de) naam van de gemeente. Artikelen die over de gemeente gaan maar waar de naam van de gemeente niet wordt genoemd zijn daardoor niet meegeteld.'

De resultaten uit de database waren vaak opzienbarend: hoe kan het dat de Twentse krant Tubantia bovenaan staat in gemeente Doesburg? Hoe kan het dat er over sommige grotere gemeenten zo weinig artikelen geschreven zijn? Het liet volgens Kooistra zien dat LexisNexis niet volledig is. 'Om dat te ondervangen is het aangevuld met een analyse van digitale artikelen in dezelfde periode. Zo hoopte ik ervoor te zorgen dat titels die niet goed in LexisNexis worden bijgehouden alsnog naar voren zouden komen.'

Ter aanvulling zijn de eerste tien hits op Google News geanalyseerd. 'Meer was niet mogelijk door een gebrek aan tijd', aldus Kooistra. 'Deze aanvulling kwam echter nog steeds niet genoeg in de buurt van de werkelijkheid. De beperkingen van de data hadden helder moeten zijn bij het gebruik van de zoektool. Er had in ieder geval een verantwoording bij moeten staan om de gebruikers daar op te wijzen. Dit had veel kritiek kunnen voorkomen. Nog beter was het geweest als de tool helemaal niet online had gestaan. Uiteindelijk zijn er teveel gemeenten en titels waar de cijfers niet voor kloppen. De data was gewoon te slecht.'