R2-D2: de redder van de journalistiek

Ook in de journalistiek wordt al geëxperimenteerd met de inzet van robots voor nieuwsgaring. De Associated Press maakte eind juni bekend dat het binnenkort technologie gaat inzetten om automatisch bedrijfsberichten en artikelen over kwartaalcijfers te publiceren. Volgens AP kan daarmee het aantal artikelen meer dan vertienvoudigen. In een zelfde tijdsbestek kunnen 4400 artikelen worden geschreven in plaats van 300. Voor sportverhalen maakte AP al langer gebruik van een zelfde soort techniek.

Maak zo snel mogelijk beschikbaar

De technologie komt geen dag te vroeg. We zouden deze techniek wat mij betreft met open armen moeten ontvangen en zo snel mogelijk beschikbaar moeten maken voor de Nederlandse taal. Liever vandaag nog dan morgen. Het zou misschien wel eens de redding kunnen betekenen voor de journalistiek.

Natuurlijk kijken de meeste journalisten en redacteuren die ik spreek toch net even anders aan tegen de komst van R2-D2 (voor de niet-kenners: de bekende robot uit de filmreeks Star Wars) op de redactievloer. De twee meest gehoorde argumenten: a) het leidt tot een verdere verschraling van de journalistiek en b) help, daar gaat m’n baan. Op beide punten slaan ze echter de plank mis.

Inzetten voor Snelbaan

Uit onderzoek onder lezers van het FD blijkt dat de Snelbaan - de strook met korte berichtjes die onderaan iedere pagina staat - één van de meest gelezen onderdelen is. Dat is bij andere kranten precies hetzelfde.

Deze berichtjes zijn allesbehalve de journalistieke hoogtepuntjes uit de krant. Het zijn korte feitelijke berichtjes die lezers snel willen kunnen scannen en snacken. Een redacteur is veel tijd kwijt met het maken van deze stukjes terwijl de technologie van Johansson en AP in staat is om zo’n stukje al automatisch voor hem in de steigers te zetten.

Met die berichtjes uit de Snelbaan zal het FD nooit de Pulitzerprijs in de wacht slepen. Niet wanneer een redacteur ze maakt en zeker ook niet als R2-D2 dat in de toekomst zal doen. Dat daarmee de kwaliteit van de krant in gevaar zou kunnen komen, is wat mij betreft lariekoek.

Meer tijd over voor kwaliteit

Maakt R2-D2 de journalist dan in de toekomst overbodig? Allerminst. Die journalist is namelijk hard nodig.

Zet robots aan het werk om de tijdrovende korte berichtjes te tikken. Maar laat journalisten en redacteuren vooral hun tijd besteden aan andere projecten. Laat ze scherpe interviews houden, doorwrochte analyses schrijven en onderzoeksprojecten starten. Die leveren namelijk de onderscheidende verhalen op die een lezer na een kwartaal of jaar moeten overtuigen om opnieuw de portemonnee te trekken voor zijn (digitale) krant.

Op die manier houdt R2-D2 de werkgelegenheid in deze sector juist in stand - en wellicht zijn we zonder deze efficiëntie juist wel ten dode opgeschreven. Wat mij betreft is deze vriendelijke robot daarom meer dan welkom op de redactie.

Vincent Andriessen is chef digitaal bij het FD
twitter.com/vncntandriessen