Van afgedankte kinderfiets tot schaalbaar merk. Hoe BikeFlip groot werd door klein te denken

‘Waarom gooien we dit weg, terwijl kinderen er razendsnel uitgroeien en ouders telkens opnieuw moeten kopen?’. Inmiddels, ruim vijf jaar later, heeft BikeFlip werkplaatsen en winkels in Utrecht, Amsterdam en Rotterdam, rijden er een paar duizend kinderen op BikeFlip fietsen rond, levert het door heel Nederland en groeit het aantal abonnees maand na maand door.

BikeFlip, ontstaan vanuit de schoolbanken van de Universiteit Utrecht, is het resultaat van een masterproject Business & Innovation. Casparis Beyer werkte destijds met een projectgroep aan een businessmodel rond een duurzaamheidsprobleem. De jury was enthousiast en spoorde hen aan door te pakken. ‘Maar zoals dat vaak gaat, haakte een deel van de groep af. Beyer ging door. Een jaar later ben ik aangehaakt,’ zegt Remie. ‘En toen hebben we vier jaar met z’n tweeën gebouwd.’

Makkelijk was het allerminst

Remie kende Beyer al uit hun studententijd. Tijdens corona werkte hij bij een gemeente, een veilige maar soms weinig sprankelende omgeving. ‘Ik weet nog dat ik dacht: dit is zo’n goed idee, waarom heb ik het zelf niet bedacht? Soms voel je gewoon: dit móét slagen.’ Hij besloot één dag per week mee te lopen. ‘Stage lopen, noemden we het. Kijken of het klikt.’

Dat klikte, maar makkelijk was het allerminst. BikeFlip opereerde vanuit een antikraak-schoolgebouw in Overvecht. ‘Spinnenwebben, één fietslift die je met de hand omhoog moest trekken, minder dan honderd betalende klanten. Beyer knapte fietsen op, ik belde klanten en bracht fietsen rond.’ Ze hadden vanaf dag één betalende klanten, maar alles was handwerk. ‘We hadden één stagiair en een hoop ambitie.’

Die beginfase tekent BikeFlip nog steeds. Niet alleen als duurzaam initiatief, maar ook als sociaal bedrijf. Wat begon met vrijwilligers die ‘gewoon kwamen helpen’, groeide uit tot een organisatie met leer-werktrajecten, leermeesters en mensen met afstand tot de arbeidsmarkt. ‘Dit jaar hebben we 75 kerstkaartjes geschreven,’ zegt Remie lachend. ‘Dat is ergens uit de hand gelopen, maar wel op een hele mooie manier.’

Simpel concept, weerbarstige praktijk

Het concept is ogenschijnlijk simpel: een abonnement op een kinderfiets, die meegroeit met het kind. Ouders wisselen de fiets wanneer hun kind eruit groeit; BikeFlip reviseert, repareert en zet de fiets opnieuw in. Maar de praktijk bleek weerbarstig. ‘We dachten eerst: als een fiets stuk is, flippen we ’m gewoon om voor een vergelijkbaar model. Maar dat werkt niet bij kinderen.’ Een specifieke sticker of kleur blijkt heilig. ‘Dus die ene fiets moet terug. We repareren zoveel mogelijk aan huis en anders krijgt het kind tijdelijk een leenfiets, maar wel met de belofte dat ‘hun’ fiets terugkomt.’

Een belangrijk inzicht: hoewel ouders de klanten zijn, zijn kinderen de gebruikers. ‘De oplossing is voor ouders, maar we zijn er uiteindelijk voor de kinderen.’ Dat besef heeft grote invloed gehad op service, logistiek en communicatie.

Ook aan de achterkant is BikeFlip geen lineair bedrijf. Waar andere bedrijven simpelweg bijbestellen, moet BikeFlip fietsen ‘sourcen’. ‘Kinderfietsen zijn enorm verspreid in Nederland. We halen ze via inruil, samenwerkingen met kringloopwinkels, depots waar weggeknipte fietsen belanden en, in het begin, zelfs Marktplaats.’ Inmiddels weet het team precies welke maten en modellen wanneer nodig zijn. ‘We werken met negen verschillende maten. In de winter bereiden we ons voor op het piekseizoen.’

Referral is cruciaal

Marketing bleek eveneens een leerschool. ‘Ik dacht: flyers printen, naar speeltuinen gaan, klaar. Dat hebben we ook echt gedaan.’ Wekelijks stonden we te flyeren. ‘Ik raad het iedereen aan, want je bent direct in gesprek met je doelgroep.’ Maar het product bleek niet ‘altijd aan’. ‘Als je kind net een fiets heeft, is het geen acuut probleem. Je moet relevant zijn op het juiste moment.’ BikeFlip richt zich daarom op top-of-mind awareness: bekend zijn op het schoolplein, zodat ouders bij het wisselmoment vanzelf aan BikeFlip denken.

Referral is cruciaal. ‘Veel klanten zijn ambassadeurs. Ze blijven lang, vertellen het door. Een bedrijf als BikeFlip wordt echt gedragen door de leden.’ Online marketing via Google en Meta ondersteunt dat, vooral bij nieuwe steden zoals Den Bosch, waar BikeFlip opnieuw moet beginnen als ‘startup met de eerste honderd klanten’. De groei is stevig. ‘Het is bijna absurd. Maand op maand groeien we door.’ Die schaal is ook nodig: het model werkt beter hoe groter het wordt. Voor de komende jaren ziet Remie nog veel potentie in Nederland, maar kijkt hij ook over de grens. ‘In Europa wordt steeds meer gefietst. In steden als Parijs en Berlijn zie je die omslag nu gebeuren. Ik zou die fietscultuur, én ons circulaire model, graag meenemen naar het buitenland.’

Fatbikes en e-bikes laat BikeFlip voorlopig links liggen. ‘Wij willen trappen stimuleren. Kinderfietsen tot aan de middelbare school, dat is onze focus.’ Over fatbikes is Remie sceptisch: ‘Ik houd mijn hart vast voor de kwaliteit. Misschien komt er ooit een BikeFlip voor die dit toekomstige probleem gaat oplossen, want daar ontstaat straks ook een probleem.’

Voor nu blijft de missie: verspilling tegengaan, kinderen laten fietsen en een merk bouwen dat logisch voelt op het schoolplein én in de werkplaats. Of zoals Remie het zelf zegt: ‘De infrastructuur staat. Nu kan het pas echt beginnen.’

 

tekst Imke Walenberg | fotografie Zuiver Beeld

Dit artikel is (in zijn geheel) gepubliceerd in MarketingTribune #01. Neem nu een abonnement.