Wat Heerlen tot een slimme winkelstad maakt

In 2012 zijn zestien partijen, waaronder de gemeente Heerlen, Kamer van Koophandel, Belastingdienst, Rabobank, APG en de Universiteit van Maastricht een samenwerkingsverband aangegaan om nieuwe economische dynamiek te creëren door samen te gaan werken op het gebied van nieuwe technologie. Gedurende de drie digitale dagen waren er workshops en rondleidingen over nieuwe technologie binnen alle economische speerpunten: medtech en zorg, zakelijke dienstverlening, nieuwe energie, ICT, detailhandel en de creatieve industrie. 

Op het gebied van detailhandel sprongen onderstaande onderwerpen er uit:

Publiek Wi-Fi Heerlen was in 2008 één van de eerste steden in Nederland die publiek Wi-Fi (www.heerlenlive.nl) is gaan aanbieden. Naast Wi-Fi zijn er informatieschermen door de gehele stad beschikbaar gesteld, is er een digitale stadswandeling mogelijk en zijn er diverse QR-codes door de stad aanwezig waarmee locatie gebonden informatie getoond kan worden op een smartphone. Gemiddeld 3.500 gebruikers per dag maken gebruik van het Wi-Fi. Niet alleen bezoekers en toeristen maken er gebruik van maar ook de ambtenaren die extern zijn, maken gebruik van het Wi-Fi en hebben een beveiligde verbinding met het gemeentehuis.

Rob Aalders, projectmanager bij de gemeente Heerlen en (mede) verantwoordelijk voor de introductie van Heerlen Live, vertelde dat het in 2008 pionieren was om Wi-Fi in de stad te realiseren. Er waren nauwelijks aanbieders en kennis over hoe één en ander op te starten was nauwelijks beschikbaar. Inmiddels zijn er wel 20 aanbieders en is er steeds meer kennis beschikbaar. Toch bleek bij rondvraag onder de bezoekers van de workshop ‘Handreiking publiek Wi-Fi voor gemeenten’ dat er nog veel te weinig kennis wordt gedeeld. Elke gemeente lijkt haar eigen koers te varen en onderling wordt er nauwelijks samengewerkt. Er ligt hier mogelijk een rol voor de Provincies en/of de VNG.

Inmiddels maakt Heerlen zich op voor publiek Wi-Fi versie 2.0 waarvoor momenteel met 3 private organisaties wordt gesproken om in 2014 de hardware te vervangen en nieuwe diensten aan te gaan bieden. Volgens Rob Aalders is het belangrijk dat elke gemeente en/of winkelcentrum dat zich aan het oriënteren is op publiek Wi-Fi zich eerst de vraag stelt wat de doelstelling is en welke diensten er aangeboden gaan worden. Techniek dient als ondersteuning en is niet het doel op zich

Leegstand Ook Heerlen heeft in haar winkelgebied te maken met leegstand. Na diverse gesprekken met vastgoedorganisaties en makelaars is het nu mogelijk om als startende retailer voor kortlopende periodes winkelruimte te huren. Enkel recente voorbeelden zijn flexplekken, vergader- & eventruimten en ontbijtcafe in een voormalige muziekschool en een omgebouwde smederij als poppodium en werkplek voor creatieve starters.

Daarnaast zijn er initiatieven zoals het ‘Design for Emptiness 2013’. Het idee achter Design for Emptiness is een manier om (jonge) startende ondernemers tijdelijk een lege plek in de stad aan te bieden waar ze binnen enkele maanden hun 'pop up store' realiseren.

De winnaar van 2013 is Jesse Kirschner geworden die inmiddels zijn 3D printshop heeft geopend in de Oranjenassaustraat 41 te Heerlen. Gedurende de digitale dagen gaf Jesse een workshop over de mogelijkheden van 3D printen. Zijn winkel is nu een locatie waar voor en door Heerlenaren wordt ontworpen en geprint. Een plek waar mensen in contact worden gebracht met en actief worden gestimuleerd om met 3D printen aan de slag te gaan.

Samenwerking Heerlen heeft gedurende de drie digitale dagen laten zien dat samenwerking tussen gemeente, provincie, detailhandel, kennisinstellingen, vastgoedbedrijven en overige private ondernemingen wel degelijk mogelijk is. Nieuwe technologie en het terugbrengen van creatie, passie en beleving in de winkelstraat bieden nieuwe kansen voor de detailhandel.