Viewy Kids, de start-up die kinderen leert pauzeren van hun scherm, en ouders laat ademhalen

Ze bouwde een start-up die een groeiend wereldwijd probleem wil aanpakken: de explosieve toename van bijziendheid bij kinderen. ‘We weten allemaal dat schermtijd niet ideaal is, maar bijna geen enkele ouder kent de simpele regels om schade te voorkomen,’ zegt Hof. ‘Toen ik dat ontdekte, dacht ik: dit moet makkelijker kunnen.’

Van mode naar Microsoft Security naar eigen missie

Hof startte haar carrière in de modewereld, van Amsterdam Fashion Week tot evenementen voor luxe merken, maar ze merkte al snel dat de werkcultuur niet bij haar paste. Ze stapte over naar de ICT en rolde via operations-functies de techwereld in. Bij de start-up Cloud Life groeide ze door tot COO en hielp ze het bedrijf opschalen. ‘Daar leerde ik wat ik het leukste vind: bouwen. Structuur neerzetten. Een idee naar een product brengen.’

In diezelfde periode werd ze moeder. ‘Zoals zóveel ouders gaven we onze kinderen in coronatijd af en toe de iPad. Je hebt twee fulltime banen, de opvang zit dicht, je huis gaat verbouwd worden, die tablet is dan gewoon even rust.’ Maar hoe langer ze zich in schermgebruik verdiepte, hoe alarmerender de cijfers werden.

‘Kan dit echt tot blindheid leiden?’

De trigger was de 20-20-2-regel: na 20 minuten dichtbij kijken (op een scherm), 20 seconden in de verte kijken en minstens 2 uur per dag naar buiten. ‘Ik had er nog nooit van gehoord,’ zegt Hof. ‘En niemand in mijn omgeving kende het. Terwijl de WHO dit al jaren adviseert.’

Ze ging met haar opticien en later met het Oogfonds in gesprek. ‘Toen besefte ik: dit is niet een klein probleem. Wereldwijd groeit myopie enorm en bij veel kinderen gaat het hard. En ouders weten het gewoon niet.’

Haar eerste oplossing was huis-tuin-en-keuken: timers, kookwekkers, waarschuwingen op haar telefoon. ‘Maar dat werkt niet als je twee kinderen hebt en je aandacht overal tegelijk moet zijn. Het moest slimmer.’

Viewy maakt apps die op elk mobile device draaien. Zodra een kind een app opent, óók als het alleen naar het beginscherm staart, begint een teller te lopen. Na 20 minuten wordt het scherm zwart en moedigt een stem het kind aan om 20 seconden in de verte te kijken. Daarna kunnen ze verder, en verdienen ze een digitale sticker op een kaart. Een volle kaart levert een beloning op: een ijsje, samen iets leuks doen, alles wat níet op een scherm gebeurt.

Hof erkent dat ze vaak dezelfde reactie krijgt: een app die schermkijken tegengaat, voelt tegenstrijdig. ‘Maar schermen verdwijnen niet meer uit het leven van kinderen. Dan kunnen ze er maar beter goed mee omgaan. En onze app beloont juist wie minder kijkt. Dat werkt verrassend goed.’

De juiste mensen aanhaken

Met vier mensen vormt ze het kernteam van de start-up. ‘Ik heb in mijn vorige werk geleerd: doe vooral waar je zelf goed in bent, en zoek specialisten voor de rest.’ Zo werd content- en UX-expert Jorn aangehaakt, marketingstrateeg Anouk (ex-Heineken) voor de positionering, en ondernemer Sacha voor haar enorme netwerk. ‘Dat geeft zo veel energie, er is altijd iemand met een oplossing.’

Geen investeerders? Dan andersom denken

Toen Hof begon met pitchen bij investeerders, liep ze onverwacht vast. ‘Iedereen zei: je hebt geen downloads, geen omzet, geen bewijs. We investeren niet in een idee.’ Dus draaide ze het model om. ‘Ons doel is zoveel mogelijk ouders bereiken. Waarom zouden we het niet samen doen met een partij die dat bereik al hééft?’

Ze hebben inmiddels een partner gevonden die de ontwikkeling financiert, Viewy bouwt de app, en het product wordt gelanceerd in de huisstijl van deze partner. ‘Binnen twee weken hadden we drie geïnteresseerde partijen. Terwijl ik maanden had lopen pitchen zonder resultaat.’

Thuis: de strengste testers

Thuis zijn haar kinderen de ultieme reality check. ‘We begonnen met een papieren versie van de stickerkaart. Het werkte zó goed dat ik dacht: oké, dit moet echt gebouwd worden.’ Inmiddels kijkt het gezin veel minder op tablets. ‘Televisie is beter voor de ogen, dus die zetten we nu vaker aan. En de iPads blijven sinds de zomer zelfs in de kast.’

tekst Imke Walenberg | fotografie Zuiver Beeld

Dit artikel is (in zijn geheel) gepubliceerd in MarketingTribune #01. Neem nu een abonnement