TeamKPN Sportfonds maakt zich op voor een nieuw tijdperk

Mark Versteegen kijkt met zichtbaar plezier terug op het jubileum van het TeamKPN Sportfonds, dat op 11 november in het Olympisch Stadion werd gevierd. Hij vertelt hoe bijzonder het was om ‘ongeveer vijftig gasten, waaronder topsporters die wij de afgelopen tien jaar hebben gesteund, bestuurders van sportbonden en een aantal commerciële partners’ bij elkaar te hebben. Het voelde voor hem als ‘een waardige viering van tien jaar Sportfonds, maar ook een moment om vooruit te kijken.’ Die dubbele lading – terugblikken én een nieuwe start markeren – was precies hoe dit jubileum bedoeld was. Tien jaar geleden stond KPN immers in een heel andere positie, legt hij uit. ‘We waren toen hoofdsponsor van het schaatsen en in latere jaren TeamNL-partner richting de Spelen van PyeongChang. Maar sinds  2020 zijn we volledig overgestapt naar voetbalsponsoring.’ Toch bleef het fonds bestaan, ‘bedoeld als ondersteuning voor teams die nog niet onder de paraplu van NOC*NSF  vallen – een soort eerste divisie richting de eredivisie van TeamNL.’ Nu KPN geen  TeamNL-partner meer is, ligt  het voor de hand om die rol opnieuw te herijken.

Doorbraak
Het oorspronkelijke idee achter het Sportfonds ontstond op een onverwacht moment. Versteegen vertelt hoe voormalig CEO Eelco Blok destijds werd benaderd door mensen uit de basketbalwereld. ‘Het Nederlands mannenteam had zich na 23 jaar eindelijk weer gekwalificeerd voor het EK, maar ze hadden letterlijk geen middelen – geen geld voor eten op het vliegveld, spelers die niet in Transavia-stoelen pasten… Dat soort verhalen.’ Hoewel het niet direct in de schaatsstrategie paste, zette het KPN aan het denken. ‘We hadden al het Mooiste Contact Fonds, gericht op maatschappelijke verbinding binnen kwestbare groepen. Waarom niet een variant voor de sportwereld? Zo ontstond het TeamKPN Sportfonds.’ Sportteams  op weg naar een bijzondere prestatie konden  een businesscase indienen, waarna een commissie twee keer per jaar beoordeelde welke sport met welke investering een doorbraak kon realiseren. Zo ontstond een brede waaier aan ondersteunde sporten: ‘Van rolstoelrugby tot curling, softbal, beachvolleybal, zeilen, bowling… én natuurlijk basketbal.’

Worthy de Jong

Versteegen: ‘Het TeamKPN Sportfonds hebben we  destijds opgezet, samen met Patrick Wouters van den Oudenweijer van House of Sports en met Frank van den Wall Bake, de nestor van de Nederlandse sportmarketing.’ Al tien jaar beoordelen zij samen met mensen als met Cees van Riel, Barbara Barend, Minke Booij, Arjen Boonstoppel en Michael Amiabel de aanvragen. Hij spreekt met trots over de vele successen die het fonds mogelijk maakte. Basketbal noemt hij het ultieme voorbeeld: ‘Een team dat bijna niets had, dat zich dankzij wat steun kon ontwikkelen en uiteindelijk Olympisch goud pakte in Parijs.’ Maar er zijn talloze andere verhalen: ‘Het Nederlands padelteam kwam volledig uit het niets en haalde dit jaar de halve finale van het EK. De curlingploeg had letterlijk geen coach – wij hebben die coach mogelijk gemaakt en vervolgens kwalificeerden ze zich ineens voor het EK. En het bowlingteam: Europees én daarna wereldkampioen. En zo zijn er nog tientallen verhalen.’

Omvormen
Toch is het tijd voor een volgende fase. Versteegen legt uit waarom juist nu het moment is om het fonds te verbreden. ‘Het fonds heette altijd ‘Team KPN Sportfonds’, maar inhoudelijk waren we natuurlijk al een stichting die relatief los van KPN opereerde. Gezien onze huidige focus als sponsor – wij zitten nu volledig in het voetbal – past het minder om zo’n prominente rol te blijven spelen  richting Olympische teamsporten.’ Daarom wil KPN het fonds omvormen tot ‘Team Sportfonds’, waarbij meerdere merken kunnen bijdragen. ‘Het ideaalbeeld is dat sponsormanagers van verschillende grote merken zélf plaatsnemen in de beoordelingscommissie – denk aan partijen die al gelieerd zijn aan TeamNL, zoals Rabobank, Staatsloterij of Odido, maar ook grote sportsponsors als ING en Vriendenloterij.’ Met bijdragen van vijfentwintig duizend euro per merk kan het fonds blijven bestaan: ‘Het gaat echt om relatief kleine bedragen voor een enorme sportieve impact.’

Een team kon zich dankzij het fonds ontwikkelen en pakte uiteindelijk Olympisch goud

Dat collectieve model ziet Versteegen als de meest logische en duurzame stap. ‘Vergelijkbaar met wat het Fonds Gehandicaptensport destijds heeft gedaan met  het 1% Fair Share concept waarbij de grote sponsors 1% van hun budget reserveren voor de gehandicaptensport . Samen verantwoordelijkheid nemen, samen impact maken.’ KPN blijft betrokken, maar meer op de achtergrond: als aanjager, bewaker van het gedachtegoed en partner. De gesprekken met nieuwe partners zijn al gestart, vertelt hij. ‘Waar het uiteindelijk om gaat is dat we minimaal één ton per jaar ophalen. Dat is echt voldoende om door te kunnen gaan.’ Een scenario waarin het niet lukt wil hij liever niet schetsen, al is het theoretisch mogelijk. ‘Maar iedereen ziet hoe belangrijk het fonds is. Dat werd tijdens de bijeenkomst nog bevestigd door Arjen Boonstoppel van NOC*NSF; hij  zegt  zelf ook: dit fonds móet blijven bestaan.’

Breedtesport
Tegelijkertijd past deze verandering volgens Versteegen in een bredere ontwikkeling. ‘Je ziet het inderdaad steeds vaker. Bij PSV bijvoorbeeld werken meerdere merken onder de naam Brainport Eindhoven samen richting één doel. NOC*NSF heeft zelf ook een collectieve samenwerking met Missie H2 waarbij merken als Gasunie, Eneco en Toyota samenwerken. ’ Hij plaatst het bovendien in een maatschappelijke context: bijdragen van een paar duizend euro per team hebben impact op hele sporten niet alleen de teams zelf maar ook de deelnemers aan die betreffende sport. ‘Dit zijn geen marketingobjecten om sneller internet te verkopen; dit is investeren in breedtesport en talentontwikkeling.’ Hij droomt hardop van een gezamenlijk initiatief: ‘Stel je voor dat KPN, Ziggo, Odido, ABN AMRO en ING sámen zeggen: dit vinden wij belangrijk.’

Mark Versteegen

De kracht van dat gezamenlijke gevoel ziet hij ook terug bij de sporters zelf. ‘Sporters als Olympisch Kampioen Worthy de Jong of Tristan Tulen van de Nederlandse schermploeg zeggen letterlijk dat het hen enorm veel power geeft als een groot merk of in dit geval grote merken hen wil helpen groeien.’ Misschien komt zijn eigen motivatie ook voort uit zijn verleden als topsporter. Lachend vertelt Versteegen over zijn tijd in de Olympische windsurfploeg. ‘Ik maakte van van ’91 tot ’95 onderdeel uit van het Olympisch Team. Qua populariteit was het een grote sport, maar qua sponsoring eigenlijk ook een ‘kleine’ sport. Dat is misschien waarom ik altijd zo getriggerd ben door het helpen van die kwetsbare sporten en al mijn hele werkzame leven actief in het sponsorvak.’

Wanneer hij vooruitkijkt, hoopt hij dat het fonds over tien jaar een solide, collectief gedragen stichting is. ‘Idealiter met meer financiële slagkracht dan de huidige €100.000 per jaar.’ Zelf zal hij dan vermoedelijk niet meer dezelfde rol hebben, zegt hij met een glimlach, maar zijn betrokkenheid bij het fonds en het KPN Mooiste Contact Fonds blijft een belangrijke pijler van zijn werk. ‘Onze maatschappelijke activiteiten versterken elkaar… Dat samenspel maakt het krachtig.’