Petra Stienen over What Design Can Do: 'Het belang van schoonheid in de publieke ruimte is niet te onderschatten'

Het thema van dit jaar is What Africa Can Do for Europe. Nu de EU vol in een crisis is geschoten door het uitstappen van de Britten, is het nog interessanter wat een keur aan Afrikaanse designers - van architecten, app-designers, mode- en productontwerpers - te zeggen hebben over de kracht van Afrika versus de vertwijfeling van het Oude Continent.

Waarom heeft u 'ja' gezegd op de vraag om te klomen spreken?
Het beeld van vluchtelingen is heel zwart/wit, ze zijn of een probleem of een slachtoffer. In mijn werk in het Midden-Oosten zie ik enorm veel veerkracht en creativiteit bij jongeren en vrouwen. Daarom sprak me het jurylidmaatschap bij de Refugee Challenge erg aan. 

Wat is voor u de link tussen design and marketing?
Ik geloof in de kracht van een goed verhaal om mensen te mobiliseren, in beweging te brengen. Show, don't tell. Goede ontwerpen vertellen vaak het verhaal vanzelf. Dat zag ik ook bij de inzendingen bij de Refugee Challenge. Veel ontwerpen nemen vluchtelingen echt serieus als mensen die hun eigen toekomst willen vormgeven, en niet langer in de fuik van liefdadigheid en wachtstand willen blijven. 

In hoeverre dient design een maatschappelijk doel volgens u?
Het belang van schoonheid in de publieke ruimte is niet te onderschatten, in het grote en in het kleine. Design kan daar een enorme bijdrage aan leveren, van mooie banken op stations tot de vormgeving van dagelijkse gebruiksvoorwerpen. Dat geldt ook voor mensen die in moeilijke omstandigheden leven. Waarom zou een tijdelijke woonruimte lelijk moeten zijn? Ook daar kunnen mooie, duurzame en betaalbare materialen de levensvreugde van mensen vergroten. 

Wat verwacht u van What Design Can Do en van uw eigen verhaal?
Er is een Arabisch spreekwoord dat zegt 'toeval is beter dan 1000 afspraken'. Ik geloof in betekenisvol toeval, en ik hoop op veel onverwachte inzichten door de toevallige samenkomst van een diverse sprekersgroep en publiek. 

Mijn verhaal gaat over Action for Hope, een heel mooi initiatief vanuit de Arabische wereld om mensen in moeilijke omstandigheden, vaak in achterstandswijken of vluchtelingenkampen, toegang te geven tot de vreugde van kunst en cultuur. Dat raakt hun eigen creativiteit, hun eigen vermogens om hun toekomst zelf vorm te geven. Niet vanuit een therapeutisch oogpunt, hoe belangrijk cultuur ook kan zijn als troost, maar echt vanuit het belang van schoonheid in het leven van mensen.' 

Er zijn nog tickets! Ga hier naar toe voor meer informatie.

En lees meteen even het interview dat we hielden met Richard van der Laken, de oprichter van What Design Can Do.